يشير تغير المناخ الذي يطلق عليه أيضا الاحترار العالمي إلى ارتفاع متوسط درجات الحرارة السطحية على الأرض ، وبحسب اراء عدد كبير من العلماء أن تغير المناخ يرجع أساسا إلى الاستخدام البشري للوقود الأحفوري الذي يطلق غازات ثاني أكسيد الكربون والغازات الدفيئة الأخرى في الهواء ، والغازات تتدفق في الغلاف الجوي ، ويمكن أن يكون لها مجموعة من الآثار على النظم الإيكولوجية ، بما في ذلك ارتفاع منسوب مياه البحر ، والظواهر المناخية القاسية ، وحالات الجفاف التي تجعل الارض أكثر عرضة لحرائق الغابات .

هل تغير المناخ حقيقي ؟
هناك اتفاق واسع النطاق داخل الأوساط العلمية على أن تغير المناخ حقيقي ، وتتفق الوكالة الأمريكية لحماية البيئة والإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي على أن تغير المناخ يحدث بالفعل ويكاد يكون بالتأكيد نتيجة للنشاط البشري .

ما هي أسباب تغير المناخ ؟
السبب الرئيسي لتغير المناخ هو حرق الوقود الأحفوري ، مثل النفط والفحم ، الذي ينبعث منه غازات دفيئة في الغلاف الجوي وثاني أكسيد الكربون ، كما تساهم الأنشطة البشرية الأخرى مثل الزراعة وإزالة الغابات في تغير المناخ .

في حين أن بعض الكميات من هذه الغازات هي جزء طبيعي من نظام التحكم في درجة الحرارة في الأرض ، الا ان تركيز الغلاف الجوي لثاني أكسيد الكربون لم يرتفع فوق 300 جزء في المليون بين ظهور الحضارة الإنسانية قبل ما يقرب من 10،000 سنة و 1900 ، لكن اليوم هو حوالي 400 جزء في المليون ، وهو المستوى الذى لم نصل إليه منذ أكثر من 400،000 سنة .

ما هي آثار تغير المناخ ؟
حتى الزيادات الصغيرة في درجة حرارة الأرض الناجمة عن تغير المناخ يمكن أن تكون لها آثار خطيرة ، وقد ارتفع متوسط درجة حرارة الأرض 1.4 درجة فهرنهايت على مدى القرن الماضي ، ومن المتوقع أن يرتفع إلى 11.5 درجة فهرنهايت في المرة القادمة ، فان ذلك لا يبدو كبير ، ولكن متوسط درجة الحرارة خلال العصر الجليدي الأخير كانت حوالي 4ºF أقل مما هو عليه اليوم .

ارتفاع مستويات سطح البحر بسبب ذوبان القبعات الجليدية القطبية والذى يحدث بسبب تغير المناخ ربما يساهم في زيادة أضرار العواصف ، ويرتبط ارتفاع درجة حرارة المحيطات بعواصف أقوى وأكثر تواترا ، وتؤدي الأمطار الزائدة خاصة أثناء الأحداث الجوية القاسية ، إلى حدوث فيضانات وأضرار أخرى ، فإن زيادة انتشار حرائق الغابات يهدد الموائل والمنازل والحياة ، وتؤدى موجات الحرارة الى الوفيات البشرية وعواقب أخرى .

الجدل حول تغير المناخ :
في حين أن هناك توافق آراء بين جميع العلماء والمنظمات العلمية والحكومات تقريبا على أن تغير المناخ يحدث بسبب النشاط البشري ، الا ان هناك أقلية صغيرة من الأصوات تشكك في صحة هذه التأكيدات ، وكثيرا ما يدعون أن التغيرات الأخيرة التي يقال انها حدثت بسبب النشاط البشري يمكن اعتبارها جزءا من التغيرات الطبيعية في مناخ الأرض ودرجة الحرارة ، وأنه من الصعب أو المستحيل إقامة صلة مباشرة بين تغير المناخ وأي حدث طبيعي مثل حدوث إعصار ، على الرغم من وجود الكثير من البيانات والتحليلات التى تدعم واقع تغير المناخ بسبب العامل البشري ، وعلى أي حال يتفق الاقتصاديون على أن العمل على خفض انبعاثات الوقود الأحفوري سيكون أقل تكلفة بكثير من التعامل مع عواقب عدم القيام بذلك .