يشير فقدان الموائل إلى اختفاء البيئات الطبيعية التي تعد موطنًا لنباتات وحيوانات معينة، وهناك ثلاثة أنواع رئيسية من فقدان الموائل: تدمير الموائل، وتدهور الموائل، وتجزئة الموائل، وسنتعرف اليوم ببعض التفاصيل عن هذه الأنواع الثلاثة.

تدمير الموائل:
تدمير الموائل هو العملية التي يتم من خلالها إتلاف الموائل الطبيعية أو تدميرها لدرجة أنها لم تعد قادرة على دعم الأنواع والمجتمعات البيئية التي تحدث بشكل طبيعي هناك، وغالبًا ما يؤدي إلى انقراض الأنواع، ونتيجة لذلك، فقدان التنوع البيولوجي، ويمكن تدمير الموائل بشكل مباشر من خلال العديد من الأنشطة البشرية، والتي ينطوي معظمها على تطهير الأرض لاستخدامات مثل الزراعة والتعدين وقطع الأشجار والسدود الكهرومائية والتحضر، وعلى الرغم من أن الكثير من تدمير الموائل يمكن أن يُعزى إلى النشاط البشري، إلا أنه ليس ظاهرة من صنع الإنسان حصريًا.

ويحدث فقدان الموائل أيضًا نتيجة للأحداث الطبيعية مثل الفيضانات والانفجارات البركانية والزلازل وتقلبات المناخ، وبالنسبة للجزء الأكبر، يؤدي تدمير الموائل إلى انقراض الأنواع، ولكنه قد يفتح أيضًا موطنًا جديدًا قد يوفر بيئة يمكن أن تتطور فيها أنواع جديدة، مما يدل على مرونة الحياة على الأرض، وللأسف يدمر البشر الموائل الطبيعية بمعدل وعلى نطاقات مكانية تتجاوز ما يمكن أن تتعامل معه معظم الأنواع والمجتمعات.

تدهور الموائل:
تدهور الموائل هو نتيجة أخرى للتنمية البشرية، فيتسبب البشر بشكل غير مباشر في تدهور الموائل من خلال التلوث وتغير المناخ وإدخال الأنواع الغازية، وكلها تقلل من جودة البيئة، مما يجعل من الصعب على النباتات والحيوانات المحلية الازدهار، ويتغذى تدهور الموائل من النمو السريع في عدد السكان، ومع زيادة عدد السكان، يستخدم البشر المزيد من الأراضي للزراعة و لتنمية المدن والبلدات المنتشرة في مناطق تتسع باستمرار ولا تؤثر آثار تدهور الموائل على الأنواع والمجتمعات المحلية فحسب، بل تؤثر على السكان أيضًا وغالبًا ما تُفقد الأراضي المتدهورة بسبب التعرية والتصحر ونضوب المغذيات.

تجزئة الموائل:
تؤدي التنمية البشرية أيضًا إلى تجزئة الموائل، حيث يتم نحت المناطق البرية وتقسيمها إلى أجزاء أصغر، وتقلل التجزئة من نطاقات الحيوانات وتقيد حركتها، مما يعرض الحيوانات في هذه المناطق لخطر الانقراض بشكل أكبر، ويمكن أن يؤدي تفكك الموائل أيضًا إلى فصل مجموعات الحيوانات، مما يقلل من التنوع الجيني.

وغالبًا ما يسعى دعاة الحفاظ على البيئة إلى حماية الموائل من أجل إنقاذ أنواع الحيوانات الفردية، فعلى سبيل المثال، تستثمر منظمات صندوق شراكة النظم البيئية الحرجة جهودها في إطلاق مبادرة من منظمات دولية متعددة وتقدم منحًا لـ المجموعات البيئية غير الربحية والقطاع الخاص لحماية الموائل الهشة في جميع أنحاء العالم وتهدف المجموعات إلى حماية "النقاط الساخنة للتنوع البيولوجي" التي تحتوي على تركيزات عالية من الأنواع المهددة، مثل مدغشقر والغابات الغينية في غرب إفريقيا، وهذه المناطق هي موطن لمجموعة فريدة من النباتات والحيوانات الموجودة في أي مكان آخر في العالم وتعتقد منظمة أن إنقاذ هذه "النقاط الساخنة" أمر أساسي لحماية التنوع البيولوجي للكوكب.

الأسباب الرئيسية لفقدان الموائل:

1. الزراعة: تم فقدان الكثير من الموائل من الزراعة منذ فترة طويلة عندما قام المستوطنون بتحويل الغابات والمروج إلى أراضي زراعية واليوم، هناك ضغط متزايد لإعادة تطوير الأراضي المحمية لـ محاصيل الغذاء والوقود الحيوي باهظة الثمن، وتحويل الأراضي من أجل التنمية: يستمر تحويل الأراضي التي كانت توفر موائل لـ الحياة البرية في السابق إلى مشاريع سكنية، وطرق، ومجمعات مكتبية، ومراكز تجارية، ومواقف سيارات، ومواقع صناعية، حتى خلال الأزمة الاقتصادية الحالية.

2. تطوير المياه: تقوم السدود وغيرها من عمليات تحويل المياه بسحب المياه وفصلها، مما يؤدي إلى تغيير الهيدرولوجيا وكيمياء المياه (عندما لا تتمكن المغذيات من التدفق في اتجاه مجرى النهر) وخلال موسم الجفاف، يكون نهر كولورادو قليلًا أو معدومًا من الماء بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى بحر كورتيز.

3. التلوث: الحياة البرية في المياه العذبة هي الأكثر تأثراً بالتلوث وتتركز الملوثات مثل مياه الصرف الصحي غير المعالجة ونفايات التعدين والأمطار الحمضية والأسمدة والمبيدات الحشرية في الأنهار والبحيرات والأراضي الرطبة وينتهي بها الأمر في نهاية المطاف في مصبات الأنهار وشبكة الغذاء.

4. تغير المناخ: المحرك الناشئ لـ فقدان الموائل هو تغير المناخ والحياة البرية تحتاج إلى درجات حرارة باردة على المرتفعات العالية، مثل البيكا الأمريكية قد تنفد قريبًا من موطنها الطبيعي وقد تجد الحياة البرية الساحلية موطنها تحت الماء مع ارتفاع مستوى سطح البحر.

كيفية مكافحة فقدان الموائل:
كافح فقدان الموائل في مجتمعك عن طريق إنشاء بيئة ملائمة معتمدة بالقرب من منزلك أو مدرستك أو عملك وقم بزراعة النباتات المحلية وإخماد مصدر للمياه حتى تتمكن من توفير الغذاء والماء والغطاء وأماكن تربية الصغار التي تحتاجها الحياة البرية للبقاء على قيد الحياة.

الآثار المترتبة على الحفظ والإدارة:
غالبًا ما يؤدي فقدان الموائل إلى تعرض الأنواع للخطر أو التهديد، ثم انقراضها في نهاية المطاف مما يؤدي إلى خسارة كبيرة في التنوع الكلي وتغيرات في أداء النظام البيئي، وكانت جهود الحفاظ على الموائل الساحلية والبحرية مدفوعة جزئيًا بآثار فقدان الموائل على انخفاض ثراء الأنواع، ومع ذلك، فإن النظر في تأثير فقدان الموائل على ثراء الأنواع ليس كافياً ويجب أن تأخذ جهود الحفظ في الاعتبار آثار فقدان الموائل وتجزئتها على جميع مكونات تنوع الأنواع وعمل النظام البيئي والخدمات التي تقدمها الموائل:

* تنظيم الخدمات مثل الخط الساحلي من العواصف.
* خدمات الإمداد مثل إنتاج الأسماك.
* الخدمات الثقافية مثل السياحة.
* الخدمات المساندة مثل الإنتاج الأولي.

وهناك حاجة ملحة لتنفيذ برامج مراقبة طويلة الأجل وواسعة النطاق للتغيرات في الموائل البحرية وتوزيع الأنواع، ويجب أن يقترن هذا الرصد بالدراسات المصممة لمعالجة إجراءات الإدارة التي تؤدي إلى فقدان الموائل كتجارب واسعة النطاق، فعلى سبيل المثال، استخدام المناطق البحرية المحمية والمحميات البحرية كأدوات لدعم العلاقات بين وظائف الموائل وتوزيع ووفرة الأصناف المستهدفة، ووفقًا لتقييم التنوع البيولوجي العالمي، فإن الطريقة الأكثر فعالية للحفاظ على التنوع البيولوجي، بأي حساب تقريبًا هي منع تحويل أو تدهور الموائل.

وهناك جدل مستمر بين علماء الأحياء المحافظة على البيئة حول ما إذا كان من الأفضل حماية العديد من البقع المجزأة بالفعل من الموائل أو منطقة واحدة كبيرة، وأحد الجوانب المهمة التي يجب مراعاتها أيضًا هو استعادة الموائل، وعلى الأرض، هناك تقليد طويل لاستعادة الموائل، مثل نصائح نفايات التعدين وهناك بعض الأمثلة على استعادة الموائل في البيئة البحرية، مثل التنظيف الذي تم الإعلان عنه جيدًا لنهر التايمز في المملكة المتحدة حيث يمكن الآن العثور على سمك السلمون في لندن، ويجب أن يكون تطوير علم بيئة الاستعادة جزءًا من استراتيجية للحفاظ على التنوع البيولوجي الساحلي.

وفي النهاية، قد يكون تدمير الموائل ليس هو التهديد الوحيد الذي يواجه الحياة البرية، ولكنه على الأرجح هو الأكبر، واليوم، يحدث هذا بمعدل بدأ الأنواع تختفي بأعداد غير عادية ويحذر العلماء من أن الكوكب يشهد انقراضًا جماعيًا سادسًا سيكون له "عواقب بيئية واقتصادية واجتماعية خطيرة" وإذا لم يتباطأ فقدان الموائل الطبيعية حول العالم، فمن المؤكد أن يتبع ذلك المزيد من حالات الانقراض.