إحدى مشكلات شرح التعريف العلمي لكلمة الديناصورات هي أن علماء الأحياء وعلماء الحفريات يميلون إلى إستخدام لغة أكثر جفافا وأكثر دقة من عشاق الديناصورات العاديين في الشارع (أو في مدرسة ابتدائية)، ولذا، بينما يصف معظم الناس بشكل بديهي الديناصورات بأنها سحالي كبيرة لديها حراشيف وخطيرة إنقرضت منذ ملايين السنين، إلا أن الخبراء يأخذون وجهة نظر أضيق بكثير.
من الناحية التطورية، كانت الديناصورات هي سلالة الأركوصورات التي تسكن الأراضي، وهي الزواحف التي وضعت البيض والتي نجت من إنقراض العصر البرمي الترياسي قبل 250 مليون عام، ومن الناحية الفنية، يمكن تمييز الديناصورات عن الحيوانات الأخرى المنحدرة من الأركوصورات (الزاحف المجنح والتماسيح) من خلال حفنة من المراوغات التشريحية، ومن أهم هذه المميزات أنه كان لدى الديناصورات إما مشية مستقيمة من خلال القدمين (مثل تلك الموجودة في الطيور الحديثة)، أو أن لديها أربعة أقدام، وكان لديها أسلوب متين وقوي في المشي من خلال هذه الأقدام (على عكس السحالي الحديثة والسلاحف، و التماسيح، التي تباعد أطرافها تحتها عند المشي).
علاوة على ذلك، فإن الخصائص التشريحية التي تميز الديناصورات عن غيرها من الحيوانات الفقارية تصبح غامضة إلى حد ما، جرب التلم الدالي الصدري المستطيل على العضد للحجم (على سبيل المثال، بقعة حيث تتصل العضلات بعظم الذراع العلوي)، في عام 2011 ، حاول سترلينج نسبيت من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ربط جميع المراوغات التشريحية الدقيقة التي تبني الديناصورات، من بينها نصف قطر عظم الذراع السفلي وهو أصغر بنسبة 80٪ على الأقل من عظم العضد وهو عظم الذراع العلوي، والغير متماثل هو مدور الفخذ الرابع على عظم الفخذ (عظم الساق) وسطح مقعر كبير يفصل بين الأسطح المفصلية القريبة لما فوق الفخذ، ويعرف أيضا باسم الحوض، وبإستخدام مصطلحات مثل هذه، يمكنك معرفة السبب في أن الديناصورات الكبيرة المخيفة المنقرضة أكثر جاذبية لعامة الناس.
الديناصورات الأولى الحقيقية :
في أي مكان، كان الخط الذي يقسم الديناصورات وغير الديناصورات أكثر هشاشة مما كان عليه خلال فترة العصر الترياسي المتوسط إلى أواخره، عندما بدأت مجموعات مختلفة من الأركوصورات في الإنقسام إلى الديناصورات، والتيروصورات، والتماسيح، وتخيل نظاما إيكولوجيا مليئا بالديناصورات النحيلة ذات الأرجل، والتماسيح النحيفة ذات الأرجل المزدوجة (نعم كانت التماسيح الأولى من أسلافها ذات القدمين، وغالبا ما تكون من الحيوانات النباتية)، وأركوصورات الفانيلا العادية التي كانت تبحث عن العالم بأسره هي أبناء العم، ولهذا السبب، حتى علماء الحفريات يجدون صعوبة في تصنيف الزواحف الترياسية مثل ماراسوكوس، وبروكومبسوجناسوس، وفي هذا المستوى الدقيق من التفاصيل التطورية، من المستحيل فعليا إختيار أول ديناصور حقيقي (على الرغم من أن هناك حالة جيدة بالنسبة إلى الإيورابتور في أمريكا الجنوبية).
الديناصورات من سحليات الورك والطيور الوركية :
من أجل الراحة، تنقسم عائلة الديناصورات إلى مجموعتين رئيسيتين لتبسيط القصة إلى حد كبير ابتداء من حوالي 230 مليون عام، قد انقسمت مجموعة فرعية من الأركوصورات إلى نوعين من الديناصورات، تتميز ببنية عظام الفخذ، واستمرت الديناصورات سحليات الورك لتشمل الحيوانات المفترسة مثل تيرانوصورص ريكس، والديناصورات الضخمة ثوربود مثل الأباتوصورص، بينما تتكون الديناصورات التي تسمى الطيور الوركية من مجموعة متنوعة من الديناصورات أكلة النباتات الأخرى، بما في ذلك إستيجوصورص، والهدروصورص،(بشكل مربك، نعلم الآن أن الطيور تنحدر من الديناصورات التي تسمى سحليات الورك بدلا من الديناصورات التي تسمى الطيور الوركي).
