تمثل الأفيال جزءا كبيرا من الثقافة الشعبية وتظهر كإستعارات في جميع وسائل الإعلام، كما إنهم يشكلون جزءا من المعتقدات الدينية وغالبا ما يرتبطون بالحكمة أو الإيثار، ومع ذلك، فإن العديد من الأشخاص الذين يعيشون خارج النطاق الطبيعي للأفيال ليسوا على دراية بالعديد من الحقائق المثيرة للإهتمام حولهم، وتقدم هذه القائمة نظرة عامة على عشرة مجالات مثيرة للإهتمام حول الأفيال.
1- أنواع الأفيال:
عندما نقول فيل فإننا في الواقع نشير إلى عدة أنواع مختلفة، حتى عام 2010، وتم التعرف علميا على نوعين فقط من الأفيال، ومع ذلك، فقد كشفت الإختبارات الجينية أن هناك ما لا يقل عن 3 أنواع، وهذا هو الفيل الآسيوي، والفيل الأفريقي (ويسمى أيضا فيل السافانا)، وفيل الغابة الأفريقي، والفيل الأسيوي هو الأصغر وله آذان وأنياب صغيرة، ولديه نتوءات بارزان على الجبهة، ولديه رأس منتصبة أكثر من كل من الأفيال الأفريقية، وليس لديه شفة علوية بارزة، ولديهم شفة واحدة قصيرة تشبه الإصبع في نهاية الخرطوم والتي يستخدمها للتلاعب الدقيق بالأشياء.
والأفيال الأفريقية لديها آذان أكبر، وعلى الرغم من أن فيل الغابة له آذان أكثر استدارة، إلا أنه أقل شعرا، ولديه أنياب أكبر وجبهة مستديرة وشفتان تشبه الأصابع على الخرطوم، ويمتلك فيل الغابة أنيابا مستقيمة نسبيا متجهة للأسفل بينما يمتلك فيل الأدغال أنيابا منحنية بشكل رائع، ومعظم الأفيال شفقية، مما يعني أنها تكون أكثر نشاطا خلال الفجر والمساء، على الرغم من أن هذا يختلف بسبب المناخ المحلي، ولسوء الحظ، جميع أنواع الأفيال مهددة بالإنقراض.
2- تكاثر الأفيال:
تتزاوج الأفيال على مدار العام، ولكن أنثى الأفيال تكون خصبة لبضعة أيام فقط كل عام، وخلال هذا الوقت، سيحاول (الذكور) التودد إليها باستخدام طقوس تتضمن إيماءات حنونة مختلفة وألغاز، وإذا قبلت واحدة، فسوف تستجيب بإيماءات مماثلة وبعد 20 دقيقة أو نحو ذلك من طقوس المغازلة سيتزاوجان، وإذا حملت، فستظل حاملا لمدة 22 شهرا، أطول من أي حيوان بري آخر، وتحفز بعض الأفيال المخاض عن طريق العلاج الذاتي بنباتات معينة، ويزن العجل عند ولادته أكثر من 100 كجم، والأفيال رباعية الأرجل.
لذلك على عكس البشر، يمكن أن يكون لها أحواض أوسع نسبيا مما يقلل من معدلات وفيات الرضع والأمهات ومضاعفات الولادة مقارنة بالبشر، ويكون صغار الأفيال في البداية عمياء ويحتاج البعض إلى مص خرطومه من أجل الراحة بنفس الطريقة التي يمص بها البشر إبهامهم، والرضع لديهم القليل من غريزة البقاء على قيد الحياة ويتم تعليمهم من قبل أمهاتهم والأعضاء الأكثر خبرة في قطعانهم، وستقوم الأم بشكل انتقائي بتعيين العديد من المربيات لرعاية الطفل بحيث يكون لديها الوقت لتناول ما يكفي لإنتاج الحليب الكافي لذلك.
3- حياة الأفيال الإجتماعية:
تعيش إناث الأفيال في قطيع من حوالي 10 أفراد بقيادة الأم الأكثر خبرة، في حين أن الذكور عادة ما تكون انفرادية وتتنقل من قطيع إلى قطيع، وتساعد الإناث في كل قطيع بعضها البعض في العثور على الطعام والعناية بالعجول، كما إنهم لا يستلقون للنوم بسبب الدعم الممتاز الذي توفره لهم أرجلهم المستقيمة، وتتواصل الأفيال داخل قطعانها أو بين قطعان على بعد عدة كيلومترات في الغالب باستخدام أصوات منخفضة جدا بحيث لا يمكن للأذن البشرية إدراكها، ويعتقد أن الأفيال ضمن قطعانها لها نفس مستويات التعاون أو ما شابهها مثل الشمبانزي، ويعتبر قطيع الأفيال من أكثر المجتمعات تماسكا بين أي حيوان، ولن تتركه الأنثى إلا إذا ماتت أو تم القبض عليها من قبل البشر، ويترك الذكور القطيع عندما يصبحون في سن المراهقة، حوالي سن 12 عاما.
4- موت الأفيال:
مقابر الأفيال لا تدعمها أي أدلة دامغة، ولكن الموت مهم بالنسبة لها رغم ذلك، وعمرهم الطبيعي ما بين 60-80 سنة، والأفيال والبشر والنياندرتال هي المخلوقات الوحيدة المعروفة بطقوس الموت، وإذا مرض الفيل، فسيقوم أفراد القطيع بإحضاره الطعام والمساعدة في دعمه كما هو، وإذا مات، سيحاولون إحيائه بالطعام والماء لفترة من الوقت، وبمجرد أن يتضح موت الفيل، سيصبح القطيع هادئا جدا، وغالبا ما يحفرون قبرا ضحلا ويغطون الفيل المتوفى بالتراب والفروع، ويبقون في القبر لعدة أيام بعد ذلك، وإذا كان للفيل علاقة وثيقة بشكل خاص بنظيره المتوفى، فقد تظهر عليه علامات الإكتئاب، وحتى القطعان التي تصادف فيلا منفردا مجهولا مات ستظهر له نفس النواحي.
5- الأفيال المنقرضة:
حسب ترتيب تصنيف الأفيال، لديه 3 أعضاء فقط اليوم، ولكن كان يضم أكثر من أربعين عضوا، وازدهرت معظم هذه حتى نهاية الفترة الجليدية الأخيرة منذ 12500 عام، وكانت هذه المخلوقات بشكل عام متشابهة في الحجم مع الأفيال الآسيوية الحديثة، على الرغم من وجود أفيال قزمة صغيرة و عملاقة بطول 4.5 متر ووزنها 14 طنا، والمقارنة، كان أكبر فيل شجيرة أفريقي تم تسجيله بطول 4 أمتار ووزنه 12 طنا.
وتحتوي فصيلة الماموتيدي من عائلة ماستودون على الأفيال الحديثة والماموث المشهورة جدا، وكان للماموث أنياب طويلة منحنية وكان شعره أكثر بكثير من الأفيال الآسيوية الحديثة، وكان آخر ماموث انقرض هو الماموث الصوفي الذي تضاءلت إعداده مع ارتفاع درجة حرارة المناخ وتم اصطياده أخيرا للإنقراض في أوروبا وآسيا والأمريكتين منذ 12000 عام.
6- الفيل جامبو:
هناك العديد من الأفيال الفردية الشهيرة في العالم، ولكن كان جامبو واحدا من أكبر الأفيال، والذي يستخدم اسمه الآن يعني ضخم ويعتقد أن اسمه مشتق من الكلمة السواحيلية التي تعني رئيس وكان فيلا شجريا أفريقيا ولد عام 1861 وأخذ إلى حديقة حيوانات فرنسية عندما كان رضيعا، وتم نقله لاحقا إلى حديقة حيوانات بريطانية حيث كان يركب الأطفال على ظهره وكان موضع إعجاب كبير، وحتى أن القائم بأعمال جامبو أعطاه جالونا من الويسكي من حين لآخر والذي يعتقد أنه مفيد لصحة جامبو.
وفي نهاية المطاف تم بيع جامبو وتصديره إلى الولايات المتحدة، وكانت شعبيته كبيرة لدرجة أن مائة ألف طفل كتبوا إلى الملكة يطلبون منها الإحتفاظ به جانبهم، وفي الولايات المتحدة حقق شهرته الكاملة وظهر على نطاق واسع حتى وفاته وكانت صحته تتدهور بشكل مطرد لسنوات، وعندما صدمه قطار كان يسير بأقصى سرعة لم يستطع التعافي ومات بعد فترة وجيزة، وكان جامبو يبلغ ارتفاعه 4 أمتار وقت وفاته.
7- أسنان وأنياب الافيال:
يولد البشر بلا أسنان، وينامون مجموعة من الأسنان اللبنية، ويفقدونها في النهاية عندما تنمو أسنان بالغة دائمة، وبالمثل، تولد الأفيال بدون أنياب، وتنمو أنيابا لبنية، وتستبدلها بأنياب بالغة، وفي الأفيال الآسيوية، الإناث عادة ما تكون لديها أنياب أقل، وتستخدم الأفيال أنيابا لحفر الأشياء الثقيلة ورفعها، وأحيانا كجزء من طقوس التزاوج.
وعلى الرغم من أنه غير قانوني الآن، إلا أن هناك عمليات صيد جائر للأفيال للحصول على عاج نابها، ويعتقد أن هذا هو السبب في أن متوسط حجم أنياب الأفيال يتناقص تدريجيا، والأفيال ذات الأنياب الصغيرة لا يتم صيدها وتعيش لتكاثر أكثر، وعادة ما تنام الأفيال ساعتين أو ثلاث ساعات فقط كل يوم لأنها تحتاج إلى قضاء بعض الوقت في الأكل لدعم حجمها الضخم، حيث يمكنها أن تأكل ما يصل إلى 150 كجم من النباتات كل يوم.
وبسبب نظامهم الغذائي العشبي تبلى أسنان الفيل بسرعة ولديها 6 أو 7 مجموعات بدلا من مجموعتين فقط مثل البشر، وتنمو الأسنان الجديدة في مؤخرة الفم وتتقدم للأمام لتحل محل المجموعات القديمة البالية، وبعد تهالك المجموعة الأخيرة، وتموت الأفيال الإنفرادية عادة من الجوع بينما تساعد أفيال القطيع في إطعام الأعضاء الجائعين في مجموعتهم.
8- خرطوم الأفيال:
خرطوم الأفيال هو أنف متخصص، يماثل مجسات الأخطبوط من حيث البراعة، ويسمح لهم بدرجة عالية من التلاعب بالأشياء، والأفيال مستخدمو أدوات بارعون، وتم تعليم الأفيال الرسم باستخدام خرطومها الرائع وإنتاج بعض الأعمال الفنية الرائعة، وفي الأسر تتعلم الأفيال بسهولة كيفية فتح الأقفال البسيطة ويتقن الكثير منها أقفالا أكثر تعقيدا، وهو أمر مستحيل بالنسبة لمعظم الحيوانات الأخرى بسبب نقص البراعة والذكاء.
وعملت الأفيال في حدائق الحيوان معا للإستفادة من ذلك، ومن خلال جعل العديد منهم يعملون كمراقبين بينما يقوم الآخر بإلغاء القفل، أو في إحدى الحالات، إصابة فيل مزيفة كالهاء بينما ساعد فيل آخر الآخرين على الهروب، وبمجرد خروج جميع الأفيال، صعد الفيل المشتت إلى قدميه وركض نحو الباب.
9- أقدام الأفيال:
كل قدم فيل له 5 أصابع، ولكن ليس لكل إصبع قدم ظفر، وطريقة سهلة للتمييز بين نوعي الفيل الأفريقي عن طريق عد أظافر القدم، ويمتلك كل من فيل الغابة الافريقي والفيل الاسيوي 5 أظافر في القدمين الأمامية و 4 في القدم الخلفية، ويمتلك الفيل الأفريقي الأكبر حجما 4 أو أحيانا 5 على القدمين الأمامية و 3 في الخلف، وستكشف الأشعة السينية للقدم الأفيال أن عظامها تقف في الواقع على طرف إصبع القدم.
وأقدامهم مسطحة بسبب وسادة كبيرة من الشوكة تحت كل كعب والتي تعمل ممتص للصدمات وتساعدهم على المشي بهدوء، وأرجلها أكثر استقامة من أرجل الحيوانات الأخرى وتدعم وزنها جيدا لدرجة أن الأفيال تنام أثناء الوقوف، وتقضي الأفيال معظم حياتها في المشي لمسافات طويلة، وأقدامها تتكيف بشكل مناسب مع أسلوب الحياة هذا.
10- ذكاء الأفيال:
تعتبر الأفيال من أكثر الحيوانات ذكاء على وجه الأرض، وتزن أدمغتهم 5 كيلوغرامات، أي أكثر بكثير من دماغ أي حيوان بري آخر، وتحتوي أدمغتهم على طيات أكثر تعقيدا من جميع الحيوانات باستثناء الحيتان، والتي يعتقد أنها عامل رئيسي في عقلهم، ويظهرون عادة الحزن والفكاهة والرحمة والتعاون والوعي الذاتي واستخدام الأدوات والمرح وقدرات التعلم الممتازة، وفاجأ فيل في كوريا حراس حديقة الحيوان تعلمه بشكل مستقل لتقليد الأوامر التي أعطوها له من خلال النطق في نهاية خرطومه، وتعلم 8 كلمات وساقها بنجاح.
وتمتلك الأفيال قرن آمون أكثر تطورا، وهي منطقة دماغية مسؤولة عن العاطفة والوعي المكاني أكثر من أي حيوان آخر، وتشير الدراسات إلى أنها تتفوق على البشر في تتبع أشياء متعددة في الفضاء ثلاثي الأبعاد، وهناك العديد من التقارير عن الأفيال التي تظهر الإيثار تجاه الأنواع الأخرى مثل إنقاذ الكلاب المحاصرة بتكلفة كبيرة لأنفسهم، كما ذكر أعلاه، فإنهم يحترمون موتاهم ولديهم طقوس الموت، وهناك قصص عن قطعان الأفيال التي قتلها البشر وهم يستعيدون العظام المسلوقة ويعيدونه إلى مكان الموت لدفنها.
