يعيش ثعلب الفنك في صحاري شمال أفريقيا، كما إنها صغيرة الأنياب ولهم آذان أكبر بما يتناسب مع حجم جسمه، وتتواجد ثعالب الفنك في شمال إفريقيا من المغرب إلى مصر، ومن الجنوب إلى شمال النيجر والسودان، ومن الشرق إلى شبه جزيرة سيناء والكويت.
ويُطلق على ذكر الثعلب اسم "رينارد"، وتسمى الأنثى "ثعلبة" ويطلق على الصغار "مجموعات" ومجموعة من الثعالب تسمى "مقود"، ويمتلك ثعلب الفنك أطنانًا من الجاذبية والسحر، ونظرًا لأن أبرز سماته هي آذانه الكبيرة، فهو دائمًا من الحيوانات المفضلة وهذه الكلاب ذات الحجم الصغير قابلة للتكيف للغاية في بيئتها الصحراوية الأصلية.
ويمكن التعرف على الثعالب بشكل أكبر من خلال آذانه الكبيرة، حيث يصل طولها من 4 إلى 6 بوصات وهذه الآذان لا تساعدهم فقط على الاستماع إلى الفريسة تحت الأرض، ولكنها تعمل أيضًا على تبديد الحرارة الزائدة في الصحراء ولديهم معطف سميك بلون رملي يحافظ على دفئهم في الليل ويعكس ضوء الشمس أثناء النهار وحتى أن لديهم فرو على أقدامهم يحمي أقدامهم من الأرض الحارقة.
وصف ثعلب الفنك:
يبلغ طول ثعلب الفنك من 35 لـ 40 سم (14-16 بوصة) ويصل وزنها إلى 1.5 كجم (3.3 رطل) وله ذيل كثيف أسود مائل يبلغ طوله 17-30 سم (7-12 بوصة) وتُعرف ذيوله باسم "عمليات المسح" وهي تساعد الثعلب على تغيير اتجاهه عند الجري وكذلك تدفئة أنفه وأقدامه عندما ينام وفرائه السميكة بنية باهتة إلى أبيض اللون تقريبًا مما يتيح لها التمويه بسهولة في بيئتها الصحراوية، وقد يبدو الفراء الكثيف غير عادي بالنسبة لحيوان الصحراء، إلا أنه يحتاج إليه للعزل خلال ليالي الصحراء الباردة ويعكس فرائه الشمس أثناء النهار ويحافظ على الحرارة ليلاً. يوجد أيضًا فرو كثيف على باطن أقدامهم يحميهم من الرمال الساخنة.
وتمتلك ثعالب فنك مخالب حادة منحنية تساعدها على حفر جحورها ويظهر ثعلب الفنك تشابهًا وثيقًا مع ابن عمه، الثعلب، بصرف النظر عن آذانه الكبيرة بشكل استثنائي والتي تقف دائمًا منتصبة ويمكن أن يبلغ طولها 15 سم (6 بوصات) وآذانهم حساسة للغاية بحيث يمكنهم سماع الحشرات مثل الخنافس والجراد وهي تمشي على الرمال وأيضًا تحديد موقع الفريسة تحت الأرض وتشع آذانهم أيضًا حرارة الجسم وتساعد في الحفاظ على برودة الثعالب في الحرارة الشديدة لـ بيئتهم الصحراوية.
موطن ثعلب الفنك:
تعيش ثعالب فنك في الصحراء الرملية وغيرها من المناطق شبه القاحلة في شمال إفريقيا ويمكن لثعلب الفنك الحفر بسرعة كبيرة ويقومون ببناء جحور متقنة ترتبط ببعضها لتشكل مجتمعًا مريحًا تحت الأرض والجحور مبطنة بمواد ناعمة مثل قطع الفراء والريش لجعلها مريحة عند النوم أثناء النهار.
وتعيش ثعالب الفنك في الصحاري وموائل شبه الصحراء وينتشر النطاق المحلي لهذه الثعالب في جميع أنحاء صحارى الصحراء، وفي جميع أنحاء شمال إفريقيا ويحفرون في الكثبان الرملية خلال النهار لتجنب الحرارة الشديدة ويمكن أن يصل عمق هذه الأوكار الباردة إلى 3 أقدام، وعلى الرغم من اعتبارها انفرادية، تعيش ثعالب الفنك في مجتمعات صغيرة تضم حوالي 10 أفراد، مع وجود أوكار قريبة أو متصلة ببعضها البعض في بعض الحالات.
وهذه الثعالب حيوانات آكلة اللحوم، تتغذى على مجموعة متنوعة من الفرائس مثل الصيادين ليلاً ويستمتعون بالحشرات والقوارض والقواقع والسحالي والنباتات والفواكه والجذور والبيض وتوفر آذانهم الكبيرة سمعًا لا تشوبه شائبة لـ تحديد الفريسة وكونهم من سكان الصحراء، فقد تكيفوا على العيش مع القليل من الماء؛ معظم المياه التي يحتاجونها تأتي من النباتات التي يستهلكونها.
حمية ثعلب الفنك:
ثعالب الفنك ليلية وتخرج في الليل للبحث عن فريستها ويشمل نظامهم الغذائي النهم (أكل اللحوم والنباتات) الطيور الصغيرة والسحالي والفئران، ويشرب ثعلب الفنك أحيانًا في حفر المياه، على الرغم من أنه لا يحتاج إلى ذلك، ونظرًا لأن معظم نظامهم الغذائي عبارة عن نباتات صحراوية مثل الأعشاب والجذور والفواكه والتوت من حيث يحصلون على رطوبتها، يمكنهم البقاء على قيد الحياة بدون ماء لفترات طويلة من الوقت وهو ما يعد تكيفًا مع موطنهم الصحراوي، ويتكيف أيضًا للحد من فقدان الماء ومثل الثعالب الأخرى، يخزن ثعلب الفنك الطعام الزائد في عرينه.
وتسكن هذه الثعالب في مجتمعات صغيرة، يسكن كل منها ربما عشرة أفراد ومثل الثعالب الأخرى، يميز ذكر الثعالب منطقته بالبول ويصبح منافسًا عدوانيًا عندما يصل موسم التزاوج كل عام، وثعالب الفنك هي أكلة انتهازية ويتغذى على النباتات ولكنه يأكل أيضًا القوارض والبيض والزواحف والحشرات، وهذه الثعالب ذات لون كريمي مع ذيول سوداء ومظهرهم الرائع يجعلهم المفضلين في تجارة الحيوانات الأليفة الأسيرة، كما أن السكان المحليين يصطادون ثعلب الفنك من أجل فروه ولا يُعرف سوى القليل عن حالة تجمعات الثعالب البرية.
سلوك ثعلب الفنك:
يمتلك ثعلب الفنك سلوكًا غير معهود مقارنة بالثعالب الأخرى في حين أن الثعالب عادة ما تكون كائنات منعزلة، فإن ثعلب الفنك يشكل مجموعات وتتكون هذه المجتمعات الصغيرة من حوالي 10 أفراد والذكور إقليميين ويتميزون حدودهم بالبول ويصبح الذكور أيضًا عدوانيين مع بعضهم البعض عند اقتراب موسم التزاوج وثعالب فنك هي حيوانات اجتماعية تتزاوج مدى الحياة ولكل زوج أو عائلة أرضها الخاصة.
تكاثر ثعلب الفنك:
يحدث موسم التكاثر سنويًا في شهري يناير وفبراير، حيث تلد الإناث في مارس أو أبريل وثعالب الفنك أحادية الزواج وتتزاوج مدى الحياة وتتكون الفضلات من 2-5 مجموعات، بعد فترة حمل تبلغ حوالي 50 يومًا وتبقى الإناث مع المجموعة حتى الفطام حوالي بعد 60 إلى 70 يومًا؛ ويغامر الذكور بالبحث عن الطعام للعائلة وتكون مرحلة النضج الجنسي في عمر 10 أشهر ومثل الثعالب الأخرى، تنبح ثعالب الفنك، وكذلك تتذمر وتشتكي على التواصل وتحدد ثعالب الفنك منطقتها عن طريق التبول حول المحيط.
ثعلب الفنك والتكيف مع البيئة الصحراوية:
تسكن ثعالب الفنك في الصحراء الرملية وأماكن أخرى في شمال إفريقيا وتساعدهم عاداتهم الليلية على التعامل مع الحرارة الشديدة في البيئة الصحراوية، كما تساعدهم بعض التكيفات الجسدية وتشع آذانها المميزة التي تشبه الخفافيش حرارة الجسم وتساعد في الحفاظ على برودة الثعالب كما أن لديهم شعرًا طويلًا وسميكًا يعزلهم أثناء الليالي الباردة ويقيهم من أشعة الشمس الحارقة أثناء النهار، وحتى أقدام الثعلب مشعرة، مما يساعدها على أداء مثل أحذية الثلوج وتحميها من الرمال شديدة الحرارة وتعتبر أقدام الثعلب أيضًا مجارف فعالة للحفر المتكرر وتعيش ثعالب الفنك في أوكار تحت الأرض.
هل ثعلب الفنك مهدد بالانقراض؟
تم تصنيف ثعلب الفنك على أنه "ناقص البيانات" ولكنه ليس مهدد بالانقراض ولا يسبب ضرراً لمصلحة الإنسان على عكس الثعالب الأخرى، ومع ذلك، يقوم سكان الصحراء وسيناء بمطاردة فرائه، ومثل العديد من الحيوانات الأخرى، فإنهم يعانون أيضًا من فقدان موطنهم.
ويُدرج ثعلب الفنك حاليًا على أنه نوع من الأنواع الأقل إثارة للقلق، وفقًا للقائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض التابعة للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وعلى الرغم من عدم وجود تهديدات كبيرة للمجموعات البرية التي تعيش في الصحراء، إلا أن فقدان الموائل لا يزال يحدث في نطاقها الأصلي وهم أيضا في خطر من تجارة الحيوانات الأليفة غير المشروعة وفي شمال إفريقيا، يتعرضون لخطر الوقوع في الفخ أو الصيد والبيع التجاري.
