الباندا العملاقة هي دببة موطنها الصين، حيث تعتبر كنزًا وطنيًا في هذه البلاد، وعلى الرغم من مكانتها المرتفعة، نجد أن مجموعات الباندا العملاقة معرضة للخطر، ويعيش أقل من 1900 في البرية، وفقًا لحديقة حيوان سميث ونيان الوطنية، ويعيش حوالي 300 شخص في حدائق الحيوان حول العالم.

حجم وشكل دب الباندا:
لسنوات عديدة، تساءل العلماء عما إذا كان الباندا نوعًا من الدب أو الراكون أو شيء خاص بهم لكن الكثير من الدراسات الجينية أوضحت أن الباندا هي نوع من الدببة، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو، ويُطلق عليها أيضًا اسم الباندا العظيمة والدببة ذات اللون الجزئي ودب البامبو والدببة البيضاء.

وتتميز الباندا العملاقة عن الباندا الأخرى بحجمها الكبير وتلوينها بالأبيض والأسود ويوفر تلوينها الجريء تمويهًا، فـ الباندا العملاقة غير مرئية تقريبًا في بقع كثيفة من الخيزران، وفقًا لـ حديقة حيوان سميث ونيان الوطنية.

ويصل ارتفاع الباندا العملاقة إلى 27 إلى 32 بوصة (70-80 سم) عند الكتف، طولها من 4 إلى 5 أقدام (1.2 إلى 1.5 متر) ويمكن أن يصل وزنها إلى 275 رطلاً (125 كيلوجرامًا)، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو، فإن حجمها يماثل حجم الدب الأسود الأمريكي تقريبًا، وبالمقارنة، فإن قريب الباندا العملاق البعيد، الباندا الحمراء، يبلغ طوله من 20 إلى 26 بوصة فقط (50 إلى 65 سم) ويزن من 10 إلى 20 رطلاً (4.5 إلى 9 كجم).

أماكن تواجد دب الباندا العملاقة:
في البرية، توجد الباندا العملاقة فقط في المناطق الجبلية النائية بوسط الصين، في مقاطعات سيتشوان وشانشي وجانسو، وفقًا لـ حديقة الحيوانات الوطنية، وفي هذه المنطقة، يتراوح ارتفاع ما بين 5000 و10000 قدم (1،524 - 3،048 متر)، وتوجد غابات الخيزران الرطبة والرائعة التي يسميها الباندا العملاقة بالمنزل وتصنع الدببة الكبيرة أوكارها من جذوع الأشجار المجوفة أو جذوع الأشجار الصنوبرية الموجودة داخل الغابة.

غذاء دب الباندا:
الباندا العملاقة تمتلك شهية لا تنتهي، فلا تشبع الباندا العملاقة، ويأكلون الخيزران 12 ساعة في اليوم، والتي تضيف ما يصل إلى 28 رطلاً (12.5 كجم) من الخيزران كل يوم، وتمتلك الباندا العملاقة عظمة خاصة تمتد من معصمها تسمى "الإبهام الزائف"، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو ويستخدمون إبهامه الزائف لحمل الخيزران والتلاعب به.

والخيزران منخفض نسبيًا في العناصر الغذائية، ولهذا السبب يجب على الباندا أن تأكل الكثير منه، ومن أجل الحصول على مجموعة متنوعة من العناصر الغذائية، تأكل الباندا أجزاء مختلفة من نبات الخيزران وستبحث عن الخيزران الذي ينبت براعم وأوراق جديدة (تحتوي البراعم الصغيرة والأوراق على كميات أعلى من العناصر الغذائية، بما في ذلك الكالسيوم والنيتروجين والفوسفور) في أوقات مختلفة من السنة.

وفي الصيف، تتسلق حيوانات الباندا العملاقة 13000 قدم (3962 مترًا) فوق جبال منطقة موطنها لتتغذى، وفي بعض الأحيان لا يوجد ما يكفي من الخيزران حول الدببة الكبيرة، لذا فإن الباندا العملاقة تكمل أحيانًا نظامها الغذائي من الخيزران بالقوارض أو الأسماك أو الحشرات أو الطيور.

حياة دب الباندا الاجتماعية:
بالنسبة للجزء الأكبر، الباندا العملاقة منعزلة، يكرهون التواجد حول الباندا الأخرى لدرجة أن لديهم حاسة شم قوية تسمح لهم بمعرفة متى يكون هناك باندا أخرى في الجوار حتى يمكن تجنبها، وإذا اتصلوا ببعضهم البعض، فسوف يهدرون ويضربون ويعضون بعضهم البعض حتى يستسلم أحدهم ويغادر.

وفي المتوسط، تبلغ مساحة أرض الباندا العملاقة حوالي 1.9 ميل مربع (5 كيلومترات مربعة)، ولتحديد منطقتهم، تفرز الباندا العملاقة علامة رائحة شمعية من غدة الرائحة تحت ذيلها، ومن المحتمل أن تخبر حيوانات الباندا العملاقة الأخرى الجنس والعمر والحالة الإنجابية والحالة الاجتماعية والمزيد عن طريق شم العلامة القوية.

تزاوج دب الباندا:
قد تكون المرة الوحيدة التي يبحث فيها دب الباندا العملاق عن بعضه البعض هي خلال موسم التزاوج في الربيع ويستخدم الذكور قدرتهم الحساسة على الشم لشم الأنثى عندما يكونوا مستعدين للتزاوج وتتزاوج الإناث كل سنتين إلى ثلاث سنوات.

أما عن ذكور الباندا، مثل العديد من الثدييات الأخرى (ولكن ليس البشر) لديه منجل، قضيب عظمي في الأنسجة الرخوة للقضيب، وفي معظم الدببة، يكون مستقيمًا وموجهًا للأمام، ومع ذلك، في حيوانات الباندا العملاقة، يكون على شكل حرف S وموجه للخلف.

ومتوسط مدة الحمل 135 يومًا، لكنها تتراوح بين 100 و180 يومًا وتلد الإناث شبلاً أو شبلين (على الرغم من أن الشبل الثاني لا ينجو عادةً) تزن 3 إلى 5 أونصات فقط (85 إلى 142 جرامًا) وحجمها تقريبًا بحجم قطعة من الزبدة، وتصبح الأشبال عمياء تمامًا لمدة تتراوح من 50 إلى 60 يومًا وتبدأ في الزحف في حوالي 10 أسابيع من العمر.

وتبدأ الأشبال بأكل الخيزران بين 7 و9 أشهر من العمر وتستمر في الرضاعة حتى بلوغهم 18 شهرًا، عندما يفطم الشبل ويرسل ليعيش بمفرده تصل إناث الباندا العملاقة إلى مرحلة النضج في عمر 4 إلى 5 سنوات والذكور في سن 6 إلى 7 سنوات.

حقائق ممتعة عن دب الباندا:

* تعد الباندا أكثر أنواع الدببة صوتًا، على غرار صوت طفل الحمل أو الماعز "الثغاء" وهو أحد أكثر الأصوات المميزة للباندا، وعادة ما يستخدم كـ تحية وتشمل الأصوات الأخرى البزمير، والنباح، والهدير، بينما غالبًا ما تنقح الأشبال وتصرخ.

* من المعروف أن الباندا العملاقة فضولية ومرحة، وفي الأسر، غالبًا ما يتم العثور عليهم وهم يلعبون بأشياء مخصبة مثل الألعاب والألغاز وأدوات الشقلبة.

* يمكن أن تعيش الباندا على نظام غذائي من الخيزران لأنها مثل الكسلان ذي الأصابع الثلاثة، لديها عملية أيض منخفضة.

هل دب الباندا مهدد بالانقراض؟
يصنف الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة والموارد الطبيعية دب الباندا العملاق على أنه ضعيف ويعد هذا تحسنًا مقارنة بحالة الباندا العملاقة في الثمانينيات، وعندما تم إدراج هذه الدببة على أنها نادرة من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة عندما تم إجراء آخر تقييم في عام 2014، وبدا أن أعداد الباندا العملاقة آخذة في الازدياد، وهناك 67 محمية باندا في الصين تحمي حوالي ثلثي الباندا العملاقة في البرية وأكثر من 50 في المائة من موطن الباندا العملاقة، وفقًا للصندوق العالمي للحياة البرية.