الدب الأشيب في الولايات المتحدة حاليا يعتبر من الأنواع المهددة بالإنقراض بموجب قانون الأنواع المهددة بالإنقراض حيث يوجد أقل من 1500 دب أشيب في الولايات وحوالي 31000 في ألاسكا، كما تم إدراج الدب الأشيب على أنه مهدد في ألبرتا، ولكن تم تصنيفه على أنه مدرج في القائمة الزرقاء معرض للخطر في كولومبيا البريطانية، وحتى الآن، هناك ما يقدر بنحو 16000 من الدب الأشيب تعيش في كولومبيا البريطانية، وأقل بقليل من 700 في ألبرتا.

توصي دائرة الأسماك والحياة البرية الأمريكية بعدم إجراء أي تغيير على الوضع الحالي المدرج للدب الأشيب في الولايات الـ 48 الأدنى باعتباره مهددا بموجب قانون الأنواع المهددة بالإنقراض بعد الإنتهاء من مراجعة الحالة لمدة خمس سنوات، وتتبع هذه التوصية مراجعة شاملة لأفضل العلوم المتاحة مستنيرة بتقييم حالة الأنواع الخاضعة لإستعراض الأقران بشكل مستقل.

وتم إدراج الدب الأشيب ضمن ككيان واحد في الولايات الـ 48 وعلى هذا النحو، يتم إجراء مراجعة الحالة والتوصية للأنواع المدرجة ككل، على الرغم من استعادة أعداد الدب الأشيب في المنطقة الشمالية القارية والنظم الإيكولوجية الكبرى في يلوستون بيولوجيا، ويجب أن تقيم مراجعات الحالة لمدة خمس سنوات كما هو مدرج حاليا ضمن وكالة الفضاء الأوروبية لضمان حصوله على المستوى المناسب من الحماية.

تسترشد مراجعة الحالة لمدة خمس سنوات بتقييم حالة الأنواع الذي تمت مراجعتها من قبل النظراء، والذي يتضمن أفضل المعلومات العلمية المتاحة وقام التقييم بتقييم الإحتياجات الحالية للأنواع والظروف والتهديدات ووضع سيناريوهات مستقبلية نموذجية كما تضمنت مساهمات كبيرة من الخبراء العلميين، وكذلك المراجعة من قبل الشركاء في الوكالات الفدرالية والولائية والقبلية.

وتم إحراز تقدم نحو استعادة أنواع الدب من خلال شراكات وثيقة مع الوكالات المحلية والولائية والفدرالية والقبلية منذ الإدراج الأصلي في عام 1975، وهذا العمل بين شركاء الإنتعاش هو عامل مهم في عدم إدراج الأنواع على أنها مهددة بالإنقراض، ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات كبيرة لإستعادة الدب الأشيب بالكامل في الولايات الـ 48 الأدنى، مما أدى إلى التوصية بالاستمرار في إدراجه على أنه مهدد.

وتشمل هذه التحديات المتبقية الإتصال المحدود للموئل، وإدارة الوصول بواسطة المركبات الآلية، والوفيات التي يسببها الإنسان، وعدم اليقين المحيط بجهود الحفظ المستقبلية في بعض النظم البيئية وتتطلع الخدمة إلى مواصلة أعمال الحفاظ على الدب الأشيب مع الشركاء في الوكالات المحلية والولائية والقبلية والإتحادية لإستعادة الأنواع بالكامل.

الدب الأشيب أم الدب البني؟
على الرغم من أن الإسمين غالبا ما يستخدمان بالتبادل، إلا أن الدب الأشيب هو في الواقع نوع فرعي من أمريكا الشمالية من الدب البني (والذي يمكن العثور عليه أيضا في روسيا وأوروبا والدول الغسكندنافية وآسيا)، ولا ينبغي الخلط بين هذا وبين الأنواع الفرعية الأخرى من الدب البني في أمريكا الشمالية دب الكودياك، والذي يوجد فقط في أرخبيل معين في ألاسكا وهو تمييز حصل عليه بسبب عزلته الجينية والمادية.

وبفضل المخالب الطويلة على أقدامه الأمامية والحدبة الكبيرة على أكتافه المكونة من عضلات نقية، ويقضي الدب الكثير من الوقت في الحفر بعد الطعام وتفريغ الأوكار من أجل السبات وعلى الرغم من الوصول إلى وزن يصل إلى 800 رطل وارتفاع 8 أقدام أثناء الوقوف يمكن لهذا الدب الركض بسرعات تصل إلى 35 ميلا في الساعة عندما تستدعي المناسبة ذلك ويمكن أيضا تمييز الدب الأشيب عن الدب الأسود أو غيرها من الدببة البنية من خلال آذانه، والتي تكون مستديرة وأصغر، فى حين أن رأسه مستديرة مع شكل وجه أكثر تقعرا.

حماية الدب الأشيب:
من المؤكد أن وضع الدب الأشيب الأصلي في قائمة الأنواع المهددة بالإنقراض في عام 1975 أعطى فرصة للقتال، وحققت برامج الحفظ في أماكن مثل يلوستون تقدما كبيرا في الأنواع الفرعية وفي عام 2006، قررت إدارة الأسماك والحياة البرية الأمريكية انعاش الدب الأشيب في منطقة يلوستون الكبرى ككيان منفصل من أجل إزالة وضعه المهدد ولا يمكن وصف ما تلا ذلك إلا على أنه تناقض قانوني بين دعاة الحفاظ على البيئة الذين أرادوا الحفاظ على حماية الدب الأشيب الحالية وصانعي السياسات الذين إما اعتقدوا أن قانون الأنواع المهددة بالإنقراض كان معيبا بطبيعته أو اعتقدوا أن الدببة قد تعافت بشكل كاف.

أهم ما يهدد حياة الدب الأشيب:
بالنظر إلى الحجم الهائل وقوة الدب الأشيب، فإن هذا الدب ليس لديه العديد من الأعداء باستثناء البشر، وعندما بدأ البشر في الإستقرار في أمريكا الشمالية قتلوا أعدادا هائلة من الدب الأشيب لأغراض الدفاع عن النفس أو الطعام أو بسبب جلده، وبحلول الوقت الذي تم فيه وضع الدب الأشيب على قائمة الأنواع المهددة بالإنقراض في عام 1975 تم القضاء عليه تماما، واليوم لا يزال في أقل من 2 ٪ من نطاقه الأصلي.

من الطبيعي أن ينجذب الدب الأشيب باعتباره حيوان آكل للحوم يتطلب نطاقات كبيرة إلى نفس المناطق التي ينجذب إليها الناس وتتعرض المجموعات السكانية الفرعية المعزولة من الدب الأشيب للتهديد بشكل خاص من خلال التطور حيث توجد مجموعات صغيرة غالبا في بقايا الموائل البرية المحاطة بالبشر، وعادة ما يكون التطور مصحوبا بقطع الأشجار والبناء والتي يمكن أن تحل محل الدب مؤقتا عن طريق تفتيت الإستمرارية البيئية للموئل أو تدميرها تماما، وأظهرت الدراسات أن معدل وفيات الدب الأشيب في المناطق ذات الطرق أعلى بكثير منه في المناطق الخالية من الطرق.

يواجه الدب الأشيب مشكلة مماثلة حيث ترتفع درجة حرارة المناخ في كندا بشكل أسرع بكثير من المتوسط العالمي، مما يؤثر على درجة حرارة الماء وتعداد السلمون نتيجة لذلك، ويعتمد الدب الأشيب في كندا على سمك السلمون كمصدر غذائي رئيسي له، وغالبا ما يلجأ إلى السباحة لمسافات طويلة خارج موائلا الطبيعية للعثور على شيء يأكله (والذي يستهلك طاقة ثمينة قبل السبات) وقد لوحظ نفس الأنماط في ألاسكا حيث يموت السلمون قبل الأوان بسبب الإجهاد الحراري.

ماذا نستطيع أن نفعل للحفاظ على الدب الأشيب؟
استمرت مجموعات حماية البيئة والمحافظة المتعددة في القتال من أجل ضمان التعايش الآمن بين الدب الأشيب والبشر، و الإتحاد الوطني للحياة البرية أنشأت اعتماد واحد في الحياة البرية وهو برنامج لتوسيع نطاق وإعادة الدب الأشيب في المناطق البرية الأخرى، في حين أن القانون يجرم إيذاء الدب أو مضايقته أو قتله، إلا أن هناك استثناءات في حالات الدفاع عن النفس ويجب على الأشخاص الذين يعيشون أو يكسبون رزقهم في موائل الدب الأشيب في أمريكا الشمالية القيام بدورهم من خلال ممارسة تقنيات التعايش (مثل حمل رذاذ الدب) وحماية الممتلكات بأساليب مجربة مثل السياج الكهربائي وعلب القمامة المقاومة للدببة لتقليل احتمالية نزاع الدب والبشر.