القنفذ هو حيوان ليلي شوكي موجود في جميع أنحاء العالم، وهناك 17 نوعًا من القنافذ، ويمكن لهؤلاء المنعزلين إنشاء منزل في أي مكان تقريبًا مثل الصحاري أو المتنزهات أو الحدائق المحلية، وعندما يخرجون للبحث عن الطعام، فإنهم يعتمدون بشدة على ريشته الحادة وقدرتهم على التوقف والسقوط والدحرجة في كرة للحماية من الحيوانات المفترسة ومن خطمهم المحبب الذي يشبه الخنازير إلى قدرتهم الطبيعية على محاربة سم الأفعى، يمكنك أن تكتشف الحقائق الأكثر روعة عن حيوان القنفذ.
عُرفت القنافذ بأساليبها الفريدة في البحث عن الطعام:
ليس من المستغرب أن تستطيع أن تُكون القنافذ علفًا استثنائيًا كما إنها الطريقة التي تم تسميتها بها، ويتجذرون من خلال "السياج" بحثًا عن فرائسهم معظمهم من الحشرات، وكذلك الديدان، وبيض الطيور، والقواقع، والفئران، والضفادع، والثعابين بينما ينبعث منها الشخير، والصئيل، والهمهمات مع أنفها "الشبيهة بالخنازير" وتوفر أنفها الطويلة أيضًا حاسة شم قوية، ومخالبها المنحنية تجعلها حفارات استثنائية، وكلاهما ضروري لهؤلاء الصيادين الليليين.
مجموعة القنافذ تسمى مصفوفة:
لا تتوقع أن تجد العديد من التجمعات الكبيرة للقنافذ وقد تلتقي القنافذ المنعزلة سيئة السمعة فقط للتزاوج، وعندما يجد ذكر القنفذ أو أنثى القنفذ، فإنه يحيط بها بشكل متكرر في طقوس التزاوج، وبعد التزاوج ، يترك أنثى القنفذ على الفور، وتلد بدورها من أربعة إلى ستة قنافذ بعد حوالي شهر ولا يشتركون الصغار في منزل الأم لفترة طويلة؛ بل يتم فطام القنافذ الصغيرة وتعيش بمفردها في حوالي أربعة إلى ستة أسابيع.
يعيشون في مجموعة متنوعة من الأماكن:
يعيش 17 نوعًا من القنافذ في جميع أنحاء العالم وتوجد في كل من أوروبا وآسيا وأفريقيا، وهي من الأنواع التي تم إدخالها في نيوزيلندا والقنافذ لديها تعديلات تسمح لها بالعيش في الغابات والصحاري والسافانا والمتنزهات والحدائق المنزلية واعتمادًا على المكان الذي يعيشون فيه، قد يعششون تحت شجيرات صغيرة أو صخور أو يحفرون جحورًا في التربة.
عاش أقاربهم الأوائل منذ حوالي 125 مليون سنة:
في عام 2015، اكتشف فريق من العلماء العاملين في إسبانيا بقايا متحجرة لحيوان ثديي مرتبط بالقنفذ، وكانت هذه النتيجة مهمة بشكل خاص لأنها كانت المرة الأولى التي لاحظ فيها العلماء هياكل شبيهة بالعمود الفقري في ثدييات الدهر الوسيط ودفع حجم الحيوان، وكذلك وجود تراكيب الكيراتين، العلماء إلى مقارنة الحفرية التي يبلغ عمرها 125 مليون عام بكل من الفئران الشوكية والقنافذ.
لديهم بذلة مدمجة من الدروع:
يمكن للقنافذ أن تشكر أشواكها على مظهرها المميز كما إنها في الواقع شعيرات معدلة بقياس بوصة واحدة مصنوعة من الكيراتين والتي تغطي ظهر المخلوقات وجوانبها ويوجد ما بين 5000 إلى 7000 عمود أو ريشة في متوسط قنفذ بالغ كما إنها ليست سامة ولا شائكة، وعلى عكس ريش النيص، تظل أشواك القنفذ مرتبطة بقوة بالحيوان، وتمتلك معظم القنافذ ريشات منذ ولادتها وبعضها تحت طبقة من الجلد مملوء بالسوائل والبعض الآخر مغطى بغشاء وتكون الأشواك الأولى لصغار القنافذ أكثر نعومة ويتم استبدالها بأشواك أقوى أثناء نموها.
يتدحرجون في كرة لحماية أنفسهم:
عندما يشعر القنفذ بالتهديد أو الذعر، فإنهم يتجولون في كرات صغيرة شوكية لحماية أنفسهم وردع الحيوانات المفترسة، وفي هذا الشكل الملفوف، تكون القنافذ أقل جاذبية للغرير والثعالب والحيوانات المفترسة الأخرى، وعندما يلتفون، تنتشر جميع أشواكهم، مما يحمي أيضًا وجههم وصدرهم وأرجلهم وبطنهم لأن هذه المناطق مغطاة بالفراء وليس الريش.
هم حيوانات لا يلجأون إلى السبات:
نظرًا لأن القنافذ تعيش في مجموعة متنوعة من المناخات في جميع أنحاء العالم، فإن بعض الأنواع تحتاج إلى السبات لتجاوز فصول الشتاء الباردة، وقد يظل القنفذ في المناطق الصحراوية مستيقظًا طوال العام أو يواجه نوبة من السبات لمدة 24 ساعة أو أقل، وفي المناطق الأكثر برودة، قد يسبت القنافذ لمدة ستة أشهر ويأكلون قبل السبات ويخزنون الدهون لعدة أسابيع، وخلال هذا الوقت، تستيقظ القنافذ بحثًا عن الطعام وتعود إلى سباتها والقنافذ قادرة على ضبط جدولها الزمني، وفي المناخات الأكثر دفئًا أو عندما يكون الشتاء معتدلاً بشكل خاص، فقد لا يسبتون على الإطلاق.
القنافذ يمارسون المسحة الذاتية:
يشارك القنافذ في نوع فريد من سلوك الدهن الذاتي، وسوف تلعق الثدييات السموم وغيرها من المواد المهيجة و مضغها، مما يخلق خليطًا رغويًا يفركونه على جلدهم وعمودها الفقري والعلماء ليسوا متأكدين تمامًا من سبب قيام القنافذ بذلك، لكن الفرضيات تتراوح من جعل أنفسهم سامين للحيوانات المفترسة إلى سلوك مرتبط بالتزاوج أو التواصل.
القنافذ لديهم مناعة طبيعية ضد سم الأفعى:
مثل حيوان الأبوسوم، تمتلك القنافذ الأوروبية بروتينات في دمائها تعمل على تحييد وتزويد بعض المناعة الطبيعية ضد سم الأفعى وطورت حيوانات أخرى مثل النمس وغرير العسل والخنازير أيضًا تكيفًا متقاربًا تطوريًا لمقاومة سم الثعابين كما إن قيمة مقاومة سم الثعابين في القنافذ كبيرة، لأنها قادرة على افتراس وحتى مقاومة لدغات الثعابين السامة، والحصانة ليست 100 %، ومع ذلك، نجد أن القنافذ مع الثعابين الأكثر خبثا لا يزالون يخضعون للدغة.
يمكن للقنافذ نقل العدوى إلى البشر:
يمكن للقنافذ، المعروفة باسم الأمراض الحيوانية المنشأ، نقل الفيروسات أو الطفيليات إلى البشر، وهذه الحالات تشمل الاتصال المباشر وغالبًا ما تحدث في أصحاب القنافذ الأليفة وتحذر مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها من أن الاتصال البشري مع القنافذ يمكن أن يؤدي إلى عدوى السالمونيلا وكذلك أمراض أخرى معروفة أيضًا باسم السعفة، حتى في الحيوانات ذات المظهر الصحي، حيث القنافذ أيضًا تحمل ويمكن أن تنقل الطفيليات الخارجية مثل القراد والبراغيث والعث.
