بينما يصنف فرس النهر الشائع على أنه ضعيف فإن قريبه الأصغر فرس النهر القزم له مكان في قائمة الأنواع المهددة بالإنقراض، وكلا النوعين يتعرضان للتهديد بسبب الصيد غير المشروع وتقلص الموائل، وشهد فرس النهر الأكثر شيوعا المدرج على أنه ضعيف منذ عام 2008 انخفاضات كبيرة خلال منتصف التسعينيات وحتى أوائل القرن الحادي والعشرين ويمكن العثور على هذا العملاق في جميع أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى حيث يعيش في الأنهار والبحيرات خلال النهار ويتجول على الشاطئ ليلا بحثا عن العشب والفاكهة ليتناولها.

نظرا لحجم فرس النهر الضخم وانجذابه للماء، فلا عجب لماذا حصل فرس النهر على لقبه حصان الماء، ومن المثير للإهتمام وجد العلماء أن فرس النهر يرتبط ارتباطا وثيقا بالحيتانيات (الحيتان والدلافين وخنازير البحر) وأظهرت الدراسات العلاقة التطورية بين فرس النهر و الحيتانيات من خلال مقارنة كيفية تكيف كلا النوعين مع الأحياء المائية، وعلى الأخص من خلال المسالك التنفسية (الخياشيم الخارجية، أو الثقوب في حالة الحيتان).

تشير تقديرات تقييم القائمة الحمراء إلى أن أعداد فرس النهر الشائعة الحالية تتراوح بين 115.000 و 130.000 وقد شهدت انخفاضا من 125.000 إلى 148.000 في عام 2008 ولم يكن هذا الإرتفاع الهابط كافيا لتغيير فئة الخطر على الحيوان، وعلى الرغم من ذلك بسبب الأخطاء المحتملة من بعض البلدان في عام 2008 لا يزال التقييم يشير إلى أن حالة الحفاظ على فرس النهر محفوفة بالمخاطر، وأن إجراءات الحفظ المباشرة لحماية فرس النهر وموائله تظل أولوية وعلى الرغم من استقرار أعداد فرس النهر في عدد قليل من البلدان فقد تم الإبلاغ عن انخفاضات في العديد من المواقع بسبب فقدان الموائل والصيد غير المنظم.

فرس النهر القزم:
أظهر فرس النهر القزم الذي انضم إلى قائمة الأنواع المهددة بالإنقراض في عام 2010 انخفاضا كبيرا في أعداده وللأسف لم يتبق سوى ما يقدر ب 2000 إلى 2499 فردا بالغا ولا تزال الأدلة المستمدة من الكاميرات واستطلاعات اللافتات في بلدان مثل ليبيريا تظهر أعدادا صغيرة، وقد تم بالفعل تدمير أجزاء كبيرة من موطن الغابات الأصلي لفرس النهر القزم بواسطة مزارع زيت النخيل التجارية والزراعة والتعدين وقطع الأشجار وتشير التقديرات إلى أنه بسبب فقدان الغابات وزيادة نشاط الصيد فإن فرس النهر القزم سيشهد انخفاضا مستمرا بنسبة 20 ٪ على مدار الـ 26 عاما القادمة.

أهم ما يهدد فرس النهر:
بينما قد تكون جميعا على دراية بصور فرس النهر الشائع الذي يتجول في الأنهار والبحيرات فإن فرس النهر القزم الأصغر ونجرؤ على القول اللطيف يقضي وقتا أقل بكثير في الماء وقد يكون هذا التكيف مع الحياة على الأرض على حسابه مما يجعله أكثر عرضة للصيد غير المشروع.

فقدان موائل فرس النهر:
تسببت التنمية الواسعة النطاق حول مناطق الأراضي الرطبة وتحويل المياه للأغراض الزراعية في فقدان موائل أفراس النهر بشكل كبير، وفي حين أن فرس النهر الشائع لديه أكبر عدد من السكان في شرق إفريقيا إلا أنه يوجد في 29 دولة مختلفة على الأقل، وقد وثق انخفاضا كبيرا في عدد السكان ويتطلب فرس النهر الشائع البرمائي الوصول إلى جسم مائي دائم للحفاظ على رطوبة جلده، لذلك فهو يواجه تحديات إضافية حيث يؤدي الجفاف والتنمية إلى محو الأنهار والبحيرات لصالح السدود والمزارع والمناطق الحضرية.

أكبر تهديد لفرس النهر القزم هو إزالة الغابات جنبا إلى جنب مع غاباته التي يتم قطعها باستمرار وزراعتها وتسويتها وتحويلها إلى مزارع المطاط والبن وزيت النخيل، وأدت الزيادة في تطوير البنية التحتية للتعدين والتعدين إلى تهديدات إضافية في السنوات الأخيرة وتم تجزئة الغابة الصغيرة المتبقية داخل النطاق التاريخي لفرس النهر القزم، مما جعله معزول عن زملائه المحتملين وعرضة للصيادين والجفاف وتعديلات النظام البيئي الأخرى بسبب تغير المناخ والطقس القاسي كما هو الحال مع فرس النهر الشائع، ويتصدى لتهديدات إضافية.

يواجه فرس النهر القزم المزيد من التحديات من الصيد حيث شهدت الغابات الموجودة في مداه زيادة كبيرة في قطع الأشجار والزراعة والإستيطان على مدار القرن الماضي مما يسهل على الصيادين العثور عليه، ويحتوي كلا النوعين على قواطع كبيرة للأنياب السفلية جنبا إلى جنب مع لحومها التي تجذب الصيد غير القانوني ويستخدم البشر كل من فرس النهر الشائع وفرس النهر القزم كمصدر للغذاء ولصنع المجوهرات أو الحرف اليدوية الأخرى، وعلى الرغم من أن فرس النهر القزم لا يستهدف كصيد نظرا لأن أسنانه أقل قيمة إلا أن الصيادين غالبا ما يصطادونه بشكل انتهازي من أجل لحمه، ويستخدم أحيانا العديد من أجزاء جسم فرس النهر القزم مثل الجمجمة في الطقوس أو الطب التقليدي في بعض البلدان أيضا.

الصراع البشري مع فرس النهر:
مع القضاء على المزيد والمزيد من الأراضي الرطبة والغابات من أجل الأراضي الزراعية والإسكان غالبا ما يضطر كلا النوعين من فرس النهر إلى تجاوز مناطق الرعي الطبيعية الخاصة بهم إلى الأراضي التي يشغلها الإنسان ردا على ذلك، ومن المعروف أن المزارعين المهددين يقتلون فرس النهر لحماية أراضيهم.

ماذا نستطيع أن نفعل لفرس النهر؟
توجد حماية للأراضي والمياه في مناطق من العالم حيث يعيش فرس النهر والعديد من هذه اللوائح على الرغم من اعتبارها فعالة على المستوى الرسمي، ويتم تنفيذها بشكل سيئ بسبب نقص الموارد المالية والتدريب وأبلغت بعض الدول عن العثور على فرس النهر جيدا خارج المناطق الخاضعة للتنظيم أيضا مما يجعل من الصعب الحفاظ عليه آمن وفي حين أظهر فرس النهر القزم نجاحا في التكاثر في الأسر كان هناك القليل من عمليات إعادة الإدخال الناجحة إلى البرية.

يتم تحقيق بعض أفضل جهود الحفظ من خلال إشراك المجتمعات المحلية وإنشاء مساحات محمية و المؤسسة الأفريقية للحياة البرية، على سبيل المثال يساعد المجتمعات على تقليل الصراع بين الإنسان وفرس النهر من خلال بناء سياج وأسوار وخنادق للحفاظ على رعي فرس النهر بعيدا عن الأراضي الزراعية، وهذا علاج واحد فقط لأعراض مشكلة أكبر بكثير.

ويبدأ الحفاظ على كلا النوعين من فرس النهر بإنشاء مساحات محمية وتعزيز موائل فرس النهر القائمة بالفعل وأشياء مثل توفير التمويل لجهود وأبحاث الحفاظ على فرس النهر، وتحسين البنية التحتية للمتنزهات الوطنية، ودعم القوانين الوطنية والدولية التي تحمي فرس النهر، كلها أمور بالغة الأهمية ويمكن للأفراد دعم فرس النهر من خلال التوقيع على الإلتماسات التي تحمي الموائل الحرجة في المتنزهات الأفريقية ومحميات الحياة البرية، أو من خلال تبني فرس النهر مع الصندوق العالمي للحياة البرية.