الضباع هي أكثر الحيوانات آكلة اللحوم شيوعا في إفريقيا، وهي تتراوح على طول الطريق من شمال إفريقيا إلى الطرف الجنوبي من القارة وتعيش الضباع بشكل أساسي في السافانا والصحارى الجافة والقليلة، وهناك أربعة أنواع من الضباع وهي البنية، والمرقطة، والمخططة، و ذئب الأرض الأصغر والأقل شهرة، وفي حين أن الضباع المرقطة هي أكبر الأنواع، إلا أن جميع الضباع لها رؤوس كبيرة وفك قوي وأرجل أمامية طويلة، وتشتهر الضباع بضحكتهم التي تصور في أشكال مختلفة من الوسائط، وبغض النظر عن الضحك، هناك الكثير الذي يجب معرفته عن هذه الثدييات المثيرة للفضول والتي غالبا ما تكون مؤذية، ومن كيفية بقاء الضباع هادئة إلى جرأتها عند مواجهة الأسود الجائعة.

1- الضباع تشبه الكلاب ولكنها ليست ذات صلة:
تبدو الضباع برؤوسها المربعة وأجسامها القوية مشابهة لسلالات الكلاب الأكبر حجما، ولكن الحقيقة هي أن الضباع لا علاقة لها بالكلاب، وهم أكثر ارتباطا بالقطط والنمس والزباد، ولكن لديهم عائلة فريدة من الثدييات تسمى الضبعيات.

2- البعض من الضباع فقط يضحك:
تصدر بعض الضباع بالفعل ضوضاء تشبه إلى حد كبير الضحك المهووس، ولكن الضباع المرقطة فقط هي التي تصنع الصوت، ولا علاقة لهذا الصوت بروح الدعابة، وبدلا من ذلك، فإن ضحكهم هو مؤشر على الإثارة العصبية أو الخضوع للضبع المهيمن، وتصدر الضباع المرقطة أيضا مجموعة من الأصوات، بما في ذلك أصوات الديكي التي يستخدمونها لإستدعاء صغارهم.

3- يمكن أن يتضاعف حجم الضباع المخططة:
عادة ما تكون الضباع المخططة صامتة، بإستثناء صوت الثرثرة الذي يمكن أن يرتفع إلى عواء، وعندما يكونون خائفين، يمكنهم رفع الشعر على ظهورهم ويتضاعف حجمه تقريبا، ويعتقد أن هذا هو محاولة أخيرة لتخويف المفترسين المحتملين الذين هم أكبر من أن يقاتلوا وقريبون جدا من الهروب.

4- جميع الضباع من مناطق مختلفة من أفريقيا:
تسكن أنواع مختلفة من الضباع في مواقع أفريقية مختلفة، وبينما تفضل الضباع المخططة الأراضي الجافة والصخرية في شمال إفريقيا، تعيش الضباع البنية والمرقطة في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وتفضل ذئاب الأرض الأدغال الموجودة في الأجزاء الجنوبية والشرقية من إفريقيا.

5- الضباع المرقطة ينامون في الماء ويظلوا هادئين:
تعيش الضباع المرقطة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وهي واحدة من أكثر مناطق العالم حرارة، وفي حين أن الحيوانات الأخرى قد تختبئ في أوكار لتظل باردة، فإن الضباع المرقطة تنام في برك من الماء في حفر الري أو تحت الأدغال، ولديهم أيضا خيار الصيد أثناء الليل، ولكنهم عادة ما يهدأون في المساء.

6- الضباع تتنافس أحيانا مع الأسود:
تبحث الأسود والضباع عن نفس الطعام، لذا فليس من المستغرب أنهم يجدون أنفسهم أحيانا في منافسة على نفس الوجبة، وعندما يحدث ذلك، قد تندلع معركة، وعادة ما تفوز الأسود وغالبا ما تصيب الضباع أو تقتلها ولكن يمكن للضباع طلب المساعدة عند التهديد، وإذا انضمت مجموعة من الأصدقاء إلى الضباع، فقد تتمكن الضباع من طرد الأسد بعيدا.

7- سوف تأكل الضباع أي شيء تقريبا:
تمتلك الضباع فكا وأسنانا قوية تسمح لها بأكل الجيف (الثدييات الميتة بالفعل) بما في ذلك عظامها وقرونها وأسنانها، وقاموا في وقت لاحق بإخراج القرون والشعر والحوافر، كما أن الضباع على استعداد للبحث عن المحاصيل وخاصة الفاكهة، من المزارع القريبة ولن يقلبوا أنوفهم في مواجهة الضفادع أو الخنافس أو الجنادب.

8- أنثى الضباع المرقطة لها أعضاء تناسلية كاذبة:
من الصعب جدا التمييز بين الذكر والأنثى بمجرد النظر إليهما، وذلك لأن إناث الضباع المرقطة لها أعضاء تناسلية تبدو وتعمل بنفس الطريقة التي يعمل بها العضو الذكري، وتسمى هذه الهياكل بظر القضيب، وهي مصحوبة ببنية تسمى بالمنظار الكاذب، وإناث الضباع تتزاوج وتتبول وتلد بالفعل ببظر قضيبها (عدد غير قليل من إناث الضباع تموت للأسف أثناء عملية الولادة، ويمكن أن تختنق الأشبال التي تعلق في قناة الولادة الطويلة جدا).

9- ذكور الضباع البالغين يأكلون أخيرا:
إناث الضباع أكبر وأقوى وأكثر صرامة من نظرائهم من الذكور، وتعيش الضباع في عشائر كبيرة، وعندما يتوفر الطعام تأكل الإناث والأشبال أولا، وبمجرد أن يكبر الأشبال الذكور بما يكفي لإدارة شؤونهم بمفردهم (في سن الثانية أو الثالثة) يتم طردهم من عشيرتهم ويجب عليهم العثور على واحدة جديدة، والأمر متروك تماما للإناث لتقرر ما إذا كانت ستقبل ذكرا جديدا في مجموعتها أم لا.

10- قد تكون الضباع ذكية مثل القرود:
لا يزال الباحثون الذين يحققون في ذكاء الضباع يحاولون إيجاد حدوده، وتعيش الضباع في مجتمعات معقدة ولها قواعد اجتماعية معقدة، كما إنهم قادرون على استخدام الإلهاء والخداع حيث يشقوا طريقهم عندما يتعلق الأمر بالطعام والجنس، ويمكنهم حتى حل الألغاز المعقدة (في بعض الأحيان أكثر كفاءة من الرئيسيات)، وفتح علب الغداء، وبخلاف ذلك يتفوقون على البشر الذين يدرسونهم.

11- إن أعداء الضباع يبالغون في الإعلام:
يأكلون الأطفال، ويسرقون القبور، وإنهم محتالون أشرار وأتباع ذليلون، لطالما ارتبطت الضباع بالخرافات غير السارة، وفي حين أن الضباع من الحيوانات آكلة اللحوم وآكلة الجيف، من المعروف أنها تسرق الطعام من الحيوانات المفترسة الأخرى، فهي ليست أكثر عرضة من أي حيوان ثديي آخر لمهاجمة الإنسان.

12- ذئاب الأرض لم تكن دائما تعتبر من الضباع:
تم تصنيف ذئاب الأرض في عائلتها، ولكن اليوم يتم التعرف عليها كأعضاء في عائلة الضباع، و تبدو مشابهة الضباع المخططة مع عرف كثيف يمتد من الرأس إلى الذيل، ولكن حجمها لا يزيد عن ربع الحجم، وعلى عكس أبناء عمومتهم من الضباع، فإن ذئاب الذئاب لا تأكل سوى النمل الأبيض، وفي الواقع، يمكن للذئاب أن تأكل ما يصل إلى 300000 نمل أبيض في الليلة.