معركة لقب أكبر الديناصورات في العالم معقدة، وإليك السبب، فنادرا ما يكتشف علماء الحفريات هيكلا عظميا بأكمله، ومن المرجح أن يكشفوا عن بقايا العظام ومن ثم يحاولوا تقدير ملامح الطول والوزن، وعلاوة على ذلك، هناك ثلاث فئات لأكبر الديناصورات المسجلة الأثقل والأكبر والأطول.

ابتداء من الأثقل، من المحتمل أن يكون الفائز بالميدالية الذهبية هو الأرجنتينيوسورس. هذا تيتانوسور الفائق الكتلة (الديناصورات تيتانوسور هي سوروبودات عملاقة، وهي الديناصورات العاشبة طويلة الذيل وطويل العنق) عاشت منذ حوالي 100 مليون إلى 93 مليون سنة، خلال الفترة الطباشيرية، في ما يعرف الآن (بالأرجنتين).

لكن تقديرات وزن الديناصورات أرجنتينيوسورس تختلف إختلافا كبيرا، حيث تزن هذه الوحوش 77 طنا (70 طنا متريا)، وفقا لمتحف التاريخ الطبيعي في لندن، وما يصل إلى 90 طنا (82 طنا متريا)، وفقا للمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي بمدينة نيويورك، و 110 طن (100 طن متري)، وفقا لهيئة الإذاعة البريطانية.

لا عجب أن هذه الحسابات موجودة في كل مكان، ويعرف الأرجنتينيوسورس من 13 عظمة فقط ستة فقرات من منتصف الظهر، وخمس فقرات مفصلية للورك، وعظمة الساق، وقطعة ضلع واحدة، وهناك عظمة الفخذ التي سوف تراها في بعض الرسومات، ولكن تم العثور على عظمة الفخذ على بعد 15 كيلومترا حوالي 9 أميال، وهذا ما قاله كينيث لاكوفارا أستاذ علم الحفريات والجيولوجيا وعميد كلية الأرض والبيئة في جامعة روان في جلاسبورو نيو جيرسي.

المنافس الآخر هو باتاجوتيتان، وهي الديناصورات تيتانوسور التي تزن 69 طنا (62 طنا متريا) وقد عاشت هذه الديناصورات قبل حوالي 100 مليون سنة في ما يعرف الآن بالأرجنتين، ومع ذلك، تم حساب هذا الوزن استنادا إلى مجموعة من الأفراد (كان يوجد ستة منهم جميعا)، بدلا من ديناصور واحد فقط كما أشار الباحث لاكوفارا.

مما يثير السؤال التالي، كيف يحسب العلماء وزن حيوان منقرض مثل الديناصورات؟ وفقا لما قاله لاكوفارا هناك ثلاث طرق، طريقة الحد الأدنى لمحور العمود الفقري، ويقيس العلماء الحد الأدنى لمحيط عظم العضد (عظم الذراع العلوي) وعظم الفخذ من الديناصورات نفسها، ثم يقومون بتوصيل هذه الأرقام بصيغة، والنتيجة مترابطة للغاية مع كتلة الحيوان، وقال لاكوفارا هذا منطقي، لأن الحيوانات ذوات الأربع تضع كل وزن جسمها على تلك العظام الأربعة فقط، ولذلك فإن الخصائص الهيكلية لتلك العظام الأربعة سوف ترتبط ارتباطا وثيقا بالكتلة.

هناك محاذير، قال لاكوفارا، إذا كان عظم العضد وعظم فخذ الديناصورات من أفراد مختلفة، كما هو الحال مع باتاجوتيتان، فإن النتيجة هي تقديرات لأفراد لم تكن موجودة من قبل، وعلاوة على ذلك، إذا تم إستخدام عظم واحد فقط (عظم العضد أو عظم الفخذ)، فإن نسب العظام المفقودة هي تخمين، وقال أيضا من الواضح أن هذا يقدم المزيد من عدم اليقين.

أكبر الديناصورات المعروفة لها عظم العضد وعظم الفخذ من نفس الفرد هي الديناصورات دريدنوتس والتي عاشت من حوالي 77 مليون عام، وهي تيتانوسور يبلغ وزنها 65 طنا (59 طنا متريا) قام التنقيب من خلال لاكوفارا وفريقه في الأرجنتين.

الطريقة الحجمية، في هذا النهج، حيث يحدد الباحثون حجم جسم الديناصورات ويستخدمون هذا العدد لحساب وزن الحيوان، وهذا أمر صعب، لأن معظم الهياكل العظمية لتيتانوسور غير مكتملة، (والديناصورات دريدنوتس هي الأكثر اكتمالا، حيث تصل إلى 70 في المائة، والأرجنتينوسورس مكتمل بنسبة 3.5 في المائة فقط) بالإضافة إلى ذلك، يتعين على الباحثين تخمين مقدار المساحة التي تستغلها الرئتان وغيرها من الهياكل المملوءة بالهواء، ويتعين على الخبراء أيضا أن يخمنو كيفية وشكل الجلد الذي يغطي جسم الديناصورات، وقال لاكوفارا في رأيي هذه الطريقة غير قابلة للتطبيق وتفتقر إلى القابلية للتكرار، وهي واحدة من السمات المميزة للعلوم.

التخمينات البرية، هذه هي الطريقة التي يقدر بها العلماء وزن الديناصورات التي لا تحتوي على عظم العضد أو عظم الفخذ المحفوظ، وقال لاكوفارا، أن الديناصورات أرجنتينوسورس وفوتالونكوسورس وبويرتاسورس أمثلة على ذلك، ومن الواضح أنها ضخمة، ولكن لا توجد طريقة منهجية وقابلة للتكرار لتقدير كتلتها.

الآن ما هو أطول الديناصورات؟ قال لاكوفارا إنه من المحتمل أن يذهب هذا الشرف إلى ديبلودوكس أو مامينشيسوروس، والذي يمكن وصفه بأنها ديناصورات سوروبود رفيعة وطويلة، وكلاهما معروفان بهيكل عظمي متكامل تماما، وسيصل طولهما إلى 115 قدما حوالي 35 مترا، وفي المقابل، كانت التيتانوصورات أقصر، على سبيل المثال، كانت الديناصورات دريدنوتس فقط حوالي 85 قدم (26 م) في الطول.