النمس هو من الحيوانات الصغيرة آكلة اللحوم ولكنه شره في تناول الطعام، وقد وجد حيوان النمس في معظم أنحاء أفريقيا وأجزاء من آسيا، وهناك أكثر من 30 نوعا مختلفا من حيوان النمس، بما في ذلك حيوان الميركات، وكلها تحتوي على أجسام طويلة نحيلة وخطم مدبب، وبعض الأنواع تميل إلى الحياة الفردية، في حين أن الآخرين ينجذبون إلى السلوكيات الإجتماعية، مستفيدين من الدفاع الجماعي، والبحث عن الطعام، والنظام الغذائي الخاص بحيوان النمس متنوع بكثرة، وحيوان النمس معروف بمهارات الصيد الخاصة به .

وصف حيوان النمس :

جميع أنواع النمس هي طويلة ورقيقة، وتشبه إلى حد ما حيوان إبن عرس، والذي يتميز بالأرجل القصيرة والخطم (مقدمة الفم) المدبب، وأصغر الأنواع هو حيوان النمس الأفريقي، والذي يسمى أيضا النمس القزم، والنمس القزم يصل حجمه إلى حوالي 7 بوصات فقط في الطول، في حين أن النمس المصري هو أكبر أنواع النمس والذي يصل إلى ما يقرب من 2 قدم في الطول .

وحيوان النمس ذيله طويل أيضا والذي يصل طوله ما بين (6-21) بوصة، ويختلف لون فراء حيوان النمس أيضا باختلاف الأنواع، فبعض الأنواع تميل إلى اللون البني أو الرمادي وبعضها تحتوي على خطوط على أجسامها مثل النمس المخطط، أو على ذيولها، مثل نمس مدغشقر ذو الذيل الدائري .

سلوك حيوان النمس :

تعيش بعض أنواع حيوان النمس مثل الميركات وحيوان النمس المخطط في مجموعات إجتماعية كبيرة تصل عدد المجموعة إلى ما بين (30-40) عضوا، وحيوان النمس يستخدم السلوكيات الاجتماعية والتسلسل الهرمي من أجل التكاثر، والدفاع عن نفسه، وتحسين قدرته على الصيد، أما الأنواع الأخرى من النمس مثل حيوان النمس المصري، ونمس مدغشقر ذو الذيل الدائري، فيعيشون في أزواج أو عائلات صغيرة أو بمفردهم، ومن المعروف أن جميع أنواع حيوان النمس ماهرة جدا في الصيد الفريسة، والكثير منه جريء جدا .

أماكن معيشة حيوان النمس :

يسكن حيوان النمس معظم القارة الأفريقية وكذلك الكثير من جنوب آسيا، وعادة ما يتمتع بالمناخ الصحراوي الحار، وللحفاظ على البرودة يعيش حيوان النمس الذي يسكن الصحراء مثل نمس الميركات والنمس المخطط في جحور أو أوكار، ويظهر عند الفجر لكنه يستريح خلال الأوقات الأكثر حرارة من اليوم، وبعض الأنواع من حيوان النمس تفضل المناخ الأكثر رطوبة مثل نمس مدغشقر ذو الذيل الدائري الذي يسكن الغابات في مدغشقر بأعداد كبيرة .

حيوان النمس والنظام الغذائي :

بالنسبة لحجم حيوان النمس الصغير، فيعتبر النمس من الحيوانات المفترسة الشرهة والذي لديه مهارات إبداعية في كثير من الأحيان في فن الصيد، ومعظم الأنواع تأكل القوارض والزواحف والضفادع والطيور والحشرات، وبعضها تكمل نظامها الغذائي الذي يتكون من اللحوم بالفواكه أو المواد النباتية الأخرى .

ويأكل النمس القزم بحجمه الصغير بشكل خاص الحشرات والعناكب في المقام الأول، في حين أن أنواع حيوان النمس الأكبر حجما مثل النمس المصري يعيش على فريسة أكبر بما في ذلك الطيور والثدييات، وعلى الرغم من شهرة حيوان النمس بمهاجمته الثعابين السامة، إلا أن مثل هذه الهجمات تكون دفاعية، ولا تكون هذه الثعابين عادة جزءا من النظام الغذائي الخاص به .

تكاثر حيوان النمس :

لم يكن هناك الكثير من الدراسات على عادات تكاثر حيوان النمس، ومن المعتقد أن حيوان النمس يتكاثر خلال الفترة من شهر مارس إلى شهر مايو، ومن شهر أكتوبر حتى شهر ديسمبر، وتستمر فترة الحمل لدى حيوان النمس ما بين (42-105) يوما، وتلد أنثى حيوان النمس من (1-4) من الصغار في كل مرة، ومن المعتقد أن حيوان النمس يصل إلى مرحلة النضوج الجنسي تماما بين 9 أشهر وعامين، ويعيش بين (6-10) سنوات في البرية .