السلمندر هو نوع من البرمائيات قريب من الضفادع والعلاجيم، ويسمى أيضا بالسمندل، وتعيش معظم أنواع السلمندر في نصف الكرة الشمالي في المناطق الرطبة بالقرب من البحيرات والبرك، وهناك 500 نوع معروف من أنواع السلمندر، وتبعا للأنواع، تقضي بعض أنواع السلمندر حياتها في الماء، وبعض الأنواع الأخرى على الأرض، بينما تعيش معظم الأنواع جزءا من حياتها في الماء، وجزءا على الأرض، وتعتبر نسبة كبيرة منهم مهددة بخطر الانقراض بسبب فقدان الموائل والتلوث.. وفيما يلي حقائق مثيرة عن السلمندر :
* يختلف السلمندر في الحجم تبعا للأنواع المختلفة، ويعتبر السلمندر القزم هو أصغر أنواع السلمندر و يصل إلى حوالي 1.1 بوصة فقط في الطول، بينما السلمندر العملاق الصيني هو أكبر أنواع السلمندر، ويصل طوله إلى أكثر من 6 أقدام ويزن ما يصل إلى 63 كيلوجرام.
* السلمندر يشبه السحالي بسبب جسمه الطويل والرفيع، ولكنه على العكس من السحالي لديه جلد ناعم ولامع.
* يعتبر السلمندر تماما مثل جميع البرمائيات، فالسلمندر لديه أربعة أطراف مع أربعة أصابع توجد على الأرجل الأمامية، وخمسة أصابع توجد على الأرجل الخلفية، ولكن ليس لديه مخالب.
* يعتبر جلد السلمندر حساس للغاية للتلوث البيئي؛ لأن السموم تمر بسهولة عن طريق الجلد وتصل إلى الأعضاء الداخلية، ومن خلال تتبع عدد من أنواع السلمندر في البرية يمكن للعلماء تقدير ما إذا كانت البيئة التي يعيش فيها السلمندر صحية أم لا، فإذا كان هناك عدد كبير من السلمندر هذا يعني أن البيئة نظيفة، والعكس كذلك.
* بعض أنواع السلمندر لديها ألوان زاهية، والبعض الآخر ليس كذلك، وكل هذا يتوقف على كمية الصبغات الموجودة في الجلد.
* تقضي الأنواع الملونة الخفيفة من السلمندر معظم وقتها مخفية تحت الأرض، أو في الكهوف المظلمة، ويشير لون الجسم وخاصة الألوان الزاهية إلى أن السلمندر يمكن أن يكون ساما، ويغطى جلد السلمندر بالمخاط الذي يحتوي على مواد مريرة تجعله غير صالح للأكل (لأنه سام) للحيوانات المفترسة.
* يعرف السلمندر تقنية مهمة أخرى تستخدم ضد الحيوانات المفترسة تعرف باسم الانهيار الذاتي أو القدرة على بتر الأطراف أو الذيل عندما يحتاج السلمندر للهروب من الحيوانات المفترسة.
* سوف يطور السلمندر من ذيله أو أطرافه المفقودة خلال أسبوعين فقط ، ويرجع ذلك لقوة هائلة تمكنه من تجديد أعضائه.
* يتميز السلمندر المرقط بصفوف متفاوتة من البقع الصفراء، والتي يمكن استخدامها لتحديد الحيوانات التي تعيش منفردة.
* يتنفس السلمندر باستخدام الرئتين أو الخياشيم أو من خلال الجلد، وهذا يعتمد على أسلوب حياته (في الماء أو الأرض)، والسلمندر المائي لديه خياشيم تقع خلف رأسه ككتلة كثيفة، بينما السلمندر الذي يتنفس من الجلد لديه شبكة من الشعيرات الكثيفة في الجلد، والتي تستخدم لتبادل الغازات.
* يأكل السلمندر الديدان والحشرات، وبعض الأنواع من السلمندر لديها لسان يمكن أن يكون أطول من الجسم بحوالي عشر مرات.
* يقوم ذكر السلمندر بأداء نوع خاص من الرقص في الماء، وهو طقس يسبق التزاوج، ومن خلال تحريك رأسه وذيله يرسل إشارات كيميائية (الفيرومونات) لتنبيه الأنثى أنه مستعد للتزاوج، وإذا كان الرقص يجذب الأنثى، فسوف تنضم إليه في الرقص.
* تضع إناث السلمندر واحدة أو اثنتين أو زوجين من البيض خلال موسم التزاوج الواحد، وهذا يعتمد على الأنواع.
* تولد معظم أنواع السلمندر من بيض بدون قشرة صلبة توضع في الماء .
* يمكن أن يعيش السلمندر فترة طويلة جدا من الوقت، والسلمندر العملاق الصيني يمكن أن يعيش حتى يصل إلى 55 سنة تقريبا .
