الخفافيش تحصل على سمعة سيئة، وغالبا ما ينظر إليها على أنها آفات ذات مظهر مخيف، ومصاصة للدم، وتحمل داء الكلب، وتسكن الكهوف، ومقلوبة رأسا على عقب، ويتم الإحتفال بها فقط في عيد الهالوين، ومع ذلك، فإن هذه الثدييات الطائرة المتنوعة والموزعة على نطاق واسع هي في الواقع مفيدة على نطاق واسع للنظم البيئية التي تعيش فيها، وهناك أكثر من 1400 نوع من الخفافيش مما يشكل جزءا كبيرا من فئة الثدييات بأكملها، والخفافيش هي الثدييات الوحيدة القادرة على الطيران ويمكن العثور عليها في أي مكان في العالم تقريبا، وهنا يمكنك أن تكتشف ما وراء تلك الأذنين المدببة والأجنحة المتعرجة التي تجعل الخفافيش واحدة من أهم الحيوانات على وجه الأرض.

1- تمثل الخفافيش ربع جميع أنواع الثدييات:
مع وجود أكثر من 1300 نوع مدرج في رتبة الخفاشيات، تمثل الخفافيش واحدة من أكبر مجموعات الثدييات حيث تشكل أكثر من 20 بالمائة وتضم أكثر من 2000 نوع، وتمثل 40 في المائة من جميع أنواع الثدييات، وتنقسم الخفاشيات إلى رتبتين فرعيتين هما الخفافيش الكبيرة والخفافيش الصغيرة، وتتمتع الخفافيش لكبيرة المعروفة باسم خفافيش الفاكهة أو الثعالب الطائرة، برؤية ممتازة و تتغذى على الفاكهة والرحيق بينما تتميز الخفافيش الصغيرة باستخدامها تحديد الموقع بالصدى وشهية الحشرات ومص الدم.

2- تم العثور على الخفافيش عبر الكوكب:
كما هو الحال مع الطيور، تسمح أجنحة الخفافيش لها بالسفر إلى جميع أنحاء العالم من إفريقيا إلى أستراليا إلى كندا، ومع ذلك، فإنهم يميلون إلى تجنب المناطق القطبية، وتجثم الخفافيش بشكل عام في الكهوف والشقوق وأوراق الشجر والهياكل التي من صنع الإنسان مثل السندرات أو تحت الجسور، ويوجد ما لا يقل عن 40 نوعا من الخفافيش في الولايات المتحدة وحدها، وأكثر الأنواع شيوعا هي الخفاش البني الصغير، والخفاش البني الكبير، والخفاش المكسيكي ذو الذيل الحر.

3- تستخدم الخفافيش تحديد الموقع بالصدى لإصطياد الفريسة:
على الرغم من أن الخفافيش الصغيرة ليست عمياء، فإن قوتها الإدراكية الحقيقية تكمن في قدرتها على استخدام تحديد الموقع بالصدى، وعلى غرار الذبابة والدلافين وبعض الطيور التي تعيش في الكهوف، تتغذى الخفافيش على الطعام عن طريق إصدار دفق مستمر من الأصوات عالية النبرة المسموعة فقط من الخفافيش الأخرى، وعندما تتصادم الموجات الصوتية مع حشرة أو شيء قريب، فإن الموجات المتقطعة ترتد مرة أخرى، مما ينتج عنه تمثيل صوتي حاد لمحيط الخفافيش، ويمكنهم اكتشاف الأشياء الرقيقة مثل شعرة الإنسان.

4- مستعمرات الخفافيش تنقذ البشر في مكافحة الآفات:
ليست هناك حاجة لمبيدات الآفات الضارة عندما يكون لديك مستعمرة قوية من الخفافيش في مكان قريب، ويمكن لبعض الأفراد أن يأكلوا أكثر من 600 حشرة في الساعة مما يجعل الخفافيش خيارا مثاليًا لمكافحة الآفات العضوية، وتقدر وزارة الداخلية الأمريكية القيمة الزراعية لهذه الخدمة بين 3.7 و 53 مليار دولار، ويتوقع العلماء أن يتغير هذا في غضون العقد المقبل حيث تواجه مجموعات الخفافيش في أمريكا الشمالية تهديدات ناشئة مثل فقدان الموائل والمرض.

5- تشرب الخفافيش بعض الدم:
على عكس ما يوحي اسمها، فإن الخفافيش مصاصة الدماء لا تمتص الدم في الواقع، لكنها تستخدم أسنانها الحادة لعمل شقوق صغيرة في جلد الحيوانات النائمة، ثم تستهلك الدم أثناء جريانه من الجرح، كما إنهم يحتاجون فقط حوالي ملعقتين كبيرتين من الدم يوميا، وبالتالي فإن فقدان الضحية ضئيل ونادرا ما يسبب ضررا.

6- تعلق الخفافيش رأسا على عقب للحفاظ على الطاقة:
تطورت الخفافيش لتعلق رأسا على عقب لفترات طويلة من الزمن، وتطور سلف الخفافيش مخالب للتعليق لانتظار الحشرات للصعود إلى الشجرة، وهذا الوضع المعلق الفريد يحافظ أيضا على الطاقة، وعلى عكس تحدي الجاذبية والوقوف في وضع مستقيم، لا يجب إنفاق أي طاقة أثناء التعليق بسبب الهيكل الخفيف لعضلات الساق والعظام، والتي تم تطويرها للطيران.

7- الخفافيش الثدييات الطائرة الوحيدة:
بالرغم من أن بعض الثدييات مثل السناجب الطائرة تطير يمكن أن تنزلق الخفافيش في الهواء لمسافات قصيرة، والخفافيش قادرة على الطيران الحقيقي والمستدام، على عكس الطيور التي تحرك أطرافها الأمامية بالكامل، وتطير الخفافيش برفرفة أصابعها المكشوفة، وغشاء الأجنحة الحساس والدقيق، وفي حين أنه يمكن تمزيقه بسهولة إلا أنه يمكن إعادة نموه بسهولة.

8- الخفافيش لديهم فترات حياة طويلة بشكل مدهش:
تميل الثدييات الأكبر حجما إلى أن تكون عمليات الأيض أبطأ وبالتالي فترات حياة أطول، ولكن هناك استثناءات، ووفقا لدراسة أجريت عام 2019 ونشرت، هناك 19 نوعا من الثدييات يعيش لفترة أطول من البشر، بالنسبة لحجم أجسامهم، و 18 نوعا منهم من الخفافيش، ويزن الخفاش على سبيل المثال من 4 إلى 8 جرامات فقط، ومع ذلك يمكنه العيش لمدة 40 عاما وحددت الدراسة العديد من الأسباب المحتملة لطول العمر الضخم، بما في ذلك السمات الوراثية المعروفة بالفعل بإطالة العمر بالإضافة إلى الجينات الجديدة التي لم يتم ربطها بعد بالشيخوخة الصحية.

9- تتشارك الخفافيش منازلهم مع الآلاف من الآخرين:
أكبر مستعمرة طبيعية لدى الخفافيش في العالم هي كهف براكن في تكساس، والتي يقال إنها تضم 20 مليونا من الخفافيش، وعلى مدار ليلة واحدة، يمكن للمستعمرة بأكملها أن تستهلك عدة أطنان من الحشرات الطائرة، وهناك الكثير لدرجة أنهم عندما يغادرون الكهف بشكل جماعي للبحث عن الطعام، فإن أجسادهم تخلق سحابة كثيفة يمكن رؤيتها على رادار الطقس.

10- الخفافيش مهددة بالإنقراض:
الإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية لديها قوائم لأكثر من 100 نوع من الخفافيش، وأكثر من 50 مهددة بالإنقراض، و30 منها معرضة للإنقراض بسبب التدمير المستمر لبيئاتها الطبيعية، والصيد والمرض، ونتيجة إزالة الغابات والحالة الهشة بطبيعتها للنظم الإيكولوجية للغابات المطيرة، والخفافيش التي تتغذى على الرحيق معرضة بشكل خاص للإنقراض.

وتعد متلازمة الأنف الأبيض التي تتميز بفطر أبيض يتراكم حول الخطم تهديدا كبيرا للخفافيش التي تعيش في فترة السبات، وانتشر المرض بسرعة بعد اكتشافه في عام 2006 وهو الآن موثق في مئات مستعمرات الخفافيش في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، ومع معدل وفيات يصل إلى 99 في المائة في بعض الطوائف، فإن هذا المرض مسؤول عن وفاة ما لا يقل عن 6 ملايين من الخفافيش.