الأسود هي الحيوانات المفترسة المهيبة التي تتجول في البرية ويمكن لقضايا مثل توافر الغذاء والتهديدات الطبيعية والأمراض أن تلعب دورا في حياتها، حتى مع وضعهم كمفترسات أعلى لا يزال هناك العديد من التهديدات التي تقودهم إلى عيش حياة أقصر في البرية مما قد يواجهونه في الأسر.

الأسود في البرية:
يبلغ متوسط عمر هذه القطط الكبيرة حوالي 16 عاما في البرية، وهذا اعتمادا على وصولها إلى التغذية وموائلها الطبيعية، ومع ذلك بمجرد بلوغ الأسود سن العاشرة تبدأ في الضعف والوهن وتصبح غير قادرة على إعالة نفسها كما كانت، وتتمتع اللبؤة بعمر أطول من الذكر حتى مع هذه التحديات، والشيخوخة ليست رفاهية يتم منحها لمعظم هذه القطط الكبيرة نتيجة للصراعات مع الأسود الذكور الآخرين ليكونوا ذكور ألفا في فخرهم.

ويجب على الذكور أن يتركوا الكبرياء الذي ولدوا فيه خلال مرحلة البلوغ، ولكن الكفاح من أجل العثور على القوة التي يحتاجونها للإزدهار يؤدي إلى الموت المبكر، وقد يتم نفي الأسود التي تبلغ من العمر 10 أعوام أو أكثر بسبب افتقارها إلى القدرة على أداء المهام التي يحتاجها الفخر، والأسود الذكور الأخرى سوف تتحدى بعضها البعض من أجل السلطة على الكبرياء قبل طرد الذكر المهزوم.

إذا كان هناك أي شيء فإن الجوع هو أكبر قاتل للأسود في هذا العصر، وتربى الإناث على الصيد داخل الكبرياء مما يمنحها ميزة معرفة كيفية إطعام نفسها، كما أنهم قادرون على العيش بفخر ولادتهم عندما يكبرون لأنهم ليسوا مضطرين للقتال من أجل السلطة، وفي الواقع عندما يهاجم ذكور الأسود بعضهم البعض فإنهم يتركون كل لبؤة وشأنها.

الأسود في الأسر:
بالنسبة للأسود في الأسر يمكن أن يكون متوسط العمر أكبر بكثير لأنها لا تعاني من التهديدات الطبيعية، وبدلا من ذلك يتم رعايتهم من قبل حراس الحديقة الذين يوفرون لهم الرعاية الصحية والطعام والضروريات الأخرى، ولا توجد تحديات للسلطة يمكنها الإطاحة بذكر الأسود، ولا يتعين على لبؤة البحث عن طعامها، والسبب الوحيد المحتمل لوفاة معظم الأسود في الأسر هو تقدمهم في السن، وعندما يتم توفير البيئة المناسبة فإنه ليس من غير المألوف أن يتجاوز الأسد 20 عاما، وفي بعض الحالات (مثل حالة زيندا وأرجون) قد يبلغون من العمر 25 أو 26 عاما، وتميل الأسود إلى القيام بعمل جيد في الأسر وتزدهر مع الإهتمام المستمر من مقدمي الرعاية.

الأسود الأطول عمرا:
السجلات الخاصة بالأسود أو اللبؤة الأطول عمرا مشوشة قليلا، مما يشير إلى وجود أسد عاش لمدة 29 عاما في الأسر، ومع ذلك يبدو أن الحيوانين أدناه هما الأقدم بين أي أسد أو لبؤة مسجلة وذلك بفضل الرعاية التي تلقوها أثناء وجودهم في الأسر.

أرجون أقدم الأسود الذي عاش على الإطلاق:
في حين أن غالبية الأسود يصلون إلى حوالي 20 عاما فقط مع الرعاية المثالية، فإن أرجون هو أقدم الأسود الذي عاش في التاريخ المسجل، وعاش في مركز إنقاذ الحيوانات في الهند، ولم يعش أبدا في البرية ليوم واحد من حياته حيث تم تربيته في الأسر، وهناك العديد من الروايات عن العمر الفعلي الذي كان عليه عند وفاته مما يشير إلى أنه كان بين 26 و 29 عاما عندما توفي في 17 مايو 2018، وكان سبب وفاته فشلا متعددا في الأعضاء، والذي كان على الأرجح بسبب تقدمه في السن.

زيندا ثاني أقدم الأسود التي عاشت على الإطلاق:
في المرتبة الثانية زيندا التي عاشت 25 عاما في الأسر قبل وفاتها، وعاشت في حديقة حيوان فيلادلفيا بالولايات المتحدة وظهرت على أنها أسد أفريقي، وهذه الحياة الطويلة أعلى بكثير من تلك الخاصة بالأسود الأفريقية الأخرى حيث يبلغ متوسط عمرها حوالي 10-14 عاما في البرية وحوالي 20 عاما في الأسر، وقد ولدت في حديقة حيوان جوهانسبرج في جنوب إفريقيا وعاشت هناك حتى عام 1993، وعندما تم نقلها إلى فيلادلفيا جاءت مع لبؤتين أخريين وأسد ذكر في فخر واحد، ولفترة قصيرة من 2004 إلى 2006، تم نقل زيندا إلى حديقة حيوان كولومبوس وسرعان ما عادت إلى منزلها في حديقة حيوان فيلادلفيا بدلا من ذلك.

توفيت زيندا في الأسر في حديقة حيوان فيلادلفيا في 29 ديسمبر 2016، وقالت كاي بوفامونتي القائمة بأعمالها منذ فترة طويلة على مدار الـ 24 عاما السابقة، إن زيندا كانت صانعة السلام المهدئة لفخرها، وفي ذلك الوقت كانت تتمتع بصحة جيدة حيث تناولت 10 أرطال من شرائح اللحم يوم الإثنين قبل وفاتها، وتم قتلها في النهاية بعد أن كانت في محنة لأكثر من 24 ساعة، وكانت العلامة الوحيدة على مشاكلها الصحية هي افتقارها المفاجئ للشهية.

رام أقدم الأسود الذي عاش في البرية:
على الرغم من صعوبة تتبع كل أسد معروف في البرية، يبدو أن أسدا يدعى رام هو أقدم الأسود الذي عاش في البرية، ومات عن عمر يناهز 16 عاما، وأقام في المنطقة السياحية لمحمية جير حيث كان يعيش منذ عام 2009، وعلى الرغم من أن معظم الأسود لا تحافظ على سلطتها على الأرض لأكثر من ثلاث سنوات في البرية إلا أن رام وشقيقه شيام تمكنوا من الحفاظ على قوتهم لمدة سبع سنوات تقريبا، وأثار موت رام الحراس القلق من أن الأشبال تحت حكم هذه القطط الكبيرة ستتعرض للتهديد من قبل أسود ذكور آخرين سعوا للسيطرة على المنطقة، وتوفي رام في نوفمبر 2015 في الهند.