الراكون مخلوقات ذكية وسهلة التعامل، ولأنها لا تواجه الكثير من التهديدات، فهناك الكثير منها في معظم أنحاء أمريكا الشمالية، وعلى الرغم من أنها يمكن أن تكون مسلية لمشاهدتها، إلا أنها ليست أكثر الحيوانات أمانًا، وحيوان الراكون هو حيوان ثديي متوسط الحجم موطنه أمريكا الشمالية ويمكن التعرف عليه بسهولة من خلال وجهه المقنع المدبب وذيله المصنوع من الفرو واسم النوع "لوتور" هو لاتيني جديد لكلمة "غسالة"، في إشارة إلى عادات الحيوانات في البحث عن الطعام تحت الماء وغسله في بعض الأحيان قبل تناوله، وفيما يلي بعض الحقائق المثيرة للاهتمام حول حيوان الراكون الذكي.

حيوانات الراكون هم أكلة انتهازيين:
الراكون هي حيوانات آكلة لـ اللحوم وآكلة انتهازية، مما يعني أنها تتغذى على كل ما هو أكثر ملاءمة، ويمكن أن تشمل وجبات الطعام المكسرات والتوت والفواكه والجوز، والجراد والفئران والأسماك والضفادع والحشرات والثدييات الصغيرة والطيور التي تعيش في الأرض وبيضها، والراكون هم أيضا زبالون بارعون، كما إنهم ينقبون في علب القمامة وأكوام السماد ويسرقون طعام الحيوانات الأليفة الذي يُترك بالخارج طوال الليل ويتسلقون مغذيات الطيور ويتغذى على بذور الطيور أيضًا.

يبدو أن حيوانات الراكون يغسلون طعامهم قبل تناوله:
إذا شاهدت حيوانات الراكون وهى تأكل، فستلاحظ أنها غالبًا ما تغسل طعامها قبل تناولها وإذا لم يكن هناك ماء حولهم، فإنهم مازالوا يمرون بنفس الحركات، ويحركون أرجلهم الأمامية حول طعامهم ويرفعونها لأعلى ولأسفل، ومع ذلك، يقول الباحثون إن هذا السلوك ليس عادة نظافة، ويعتقد علماء الأحياء في الحياة البرية أن حيوانات الراكون لديها أعصاب حساسة للغاية على أصابع كفوفها الأمامية، وعندما يبحثون عن الطعام في الماء، فإنهم يشعرون بأقدامهم لجمع المعلومات الحسية، وفي دراسة أجريت على 136 حيوانًا راكونًا، وجد باحثون في نوفا سكوتيا أن ترطيب الجلد ساعد في زيادة استجابة تلك الأعصاب ولكن حتى في حالة عدم وجود ماء في الجوار، فإن طقوس التغميس تساعدهم في إمساك طعامهم وإيصاله إلى أفواههم.

يعيش حيوان الراكون في أي مكان تقريبا:
يعيش الراكون في جميع أنحاء الولايات المتحدة القارية باستثناء أجزاء من جبال روكي والصحاري، وفقًا للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، وتم العثور عليها أيضًا في كندا وأمريكا الوسطى، كما إنهم ليسوا من الصعب إرضاؤهم بشأن المكان الذي يعيشون فيه، طالما أن هناك مياه قريبة، ويصنعون أوكارهم في الأرض، أو الأشجار المجوفة، أو في شقوق الصخور، وفي المناطق الحضرية، يغامرون بالذهاب إلى المنازل ويصنعون أوكارهم في السندرات والمداخن وفي مساحات الزحف أسفل المنازل.

أقنعتهم هي أجهزة مضادة للوهج:
يشتهر حيوان الراكون بـ أقنعة الوجه الداكنة التي تشبه اللصوص، وتقول إحدى النظريات أن العلامات الداكنة المميزة تساعد في تشتيت وهج الشمس وقد تعزز أيضًا الرؤية الليلية وافترض بعض الباحثين أن الأقنعة الداكنة تعمل في الحيوانات لإخفاء أعينهم من الحيوانات المفترسة، لكن دراسة نُشرت في مجلة بيولوجية خلصت إلى أن الأنماط المظلمة هي على الأرجح أجهزة مضادة للوهج.

حيوانات الراكون هم حيوانات ذكية:
تعتبر حيوانات الراكون حيوانات ذكية، حيث يقترح بعض العلماء أن قدراتهم التمييزية متساوية، إن لم تكن متفوقة، على تلك الخاصة بالقطط المنزلية، وفي دراسة نشرت عام 2017 قام الباحثون بتقييم ثمانية من حيوانات الراكون الأسيرة من أجل الفهم السببي، وتم عرض أسطوانة مملوءة بالماء تحتوي على أعشاب من الفصيلة الخبازية كانت منخفضة للغاية بحيث لا يمكن استيعابها.

وبعد ذلك، أوضح الباحثون أنهم إذا أسقطوا الحصى في الأسطوانة، سيرتفع مستوى الماء بحيث تكون المعالجة في متناول حيوانات الراكون، وتعلم اثنان من حيوانات الراكون كيفية إسقاط الحجارة للحصول على العلاج، ووجدت طريقة أسهل فقد قلبت الأنبوب للوصول إلى الخطمي بسرعة أكبر ولخص الباحثون إلى أن حيوانات الراكون كانت "مبتكرة في العديد من جوانب هذه المهمة".

حيوانات الراكون هم مفيدين جدا:
حيوان الراكون لديه خمسة أصابع على الكفوف الأمامية والخلفية، وإن أذرعهم الأمامية بارعة بشكل خاص وتبدو وتعمل في الواقع مثل الأيدي البشرية النحيلة، و يستخدمون أصابعهم الرشيقة التي تشبه أصابعهم لحمل الطعام والتعامل معه، بالإضافة إلى مجموعة من الأشياء، بما في ذلك المزالج والأغطية والجرار والصناديق ومقابض الأبواب ولهذا السبب يبدو أنهم قادرون على الوصول إلى أي مكان تقريبًا ويمكنهم بسهولة رفع قمم صناديق القمامة وفتح جميع أنواع الحاويات.

حيوانات الراكون يتمسكون بأنفسهم:
الراكون هي في الغالب حيوانات منعزلة، كمخلوقات ليلية، نادرًا ما يغامرون بالخروج خلال النهار، ويحاولون البقاء بالقرب من وكرهم، فقط يسافرون بعيدًا بما يكفي للحصول على ما يحتاجون إليه لتناول الطعام والشراب، ومن حين لآخر، تقضي مجموعات من حيوانات الراكون وقتًا معًا، لكن كل أنثى ستنفصل عن المجموعة عندما يحين وقت التزاوج وتربية صغارها، وتبقى الإناث مع أطفالهن (تسمى مجموعات) حتى يبلغوا من العمر سنة واحدة تقريبًا، ويجوز للذكور البقاء مع الأنثى لمدة تصل إلى شهر قبل التزاوج، ثم يغادرون بعد ولادة صغارها.

حيوانات الراكون يواجهون تهديدات قليلة:
على الرغم من أن عددًا كبيرًا من الحيوانات قد تضاءل بسبب التحضر والنمو البشري، فقد تكيفت حيوانات الراكون بسهولة للعيش جنبًا إلى جنب مع الناس، ووفقًا لـ القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض الصادرة عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، فإن الراكون الشمالي هو نوع "أقل قلقًا"، وأعداد سكانها آخذة في الازدياد، وعلى الرغم من عدم وجود تهديدات كبيرة لبقاء الراكون على قيد الحياة، إلا أنهم يواجهون مخاطر، إنهم يصطادون من أجل الرياضة ويحبسون من أجل فرائها، في مواقع الضواحي.

وبالقرب من المياه، تعد حيوانات الراكون واحدة من أكثر ضحايا حوادث الطرق، بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما يتم اصطياد حيوانات الراكون وحصرها وتسميمها من قبل أصحاب المنازل والمزارعين الذين يعتبرونها آفة، وفي البيئات البشرية الأخرى، يُنظر إليهم في الواقع على مكافحة الآفات، كما هو الحال في حديقة حيوان سان دييغو، حيث يساعدون في إدارة مجموعات القوارض.

حيوانات الراكون تحمل الأمراض والطفيليات:
بعد الخفافيش، تعد حيوانات الراكون ثاني أكثر أنواع الحيوانات البرية المسعورة التي يتم الإبلاغ عنها بشكل متكرر، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض، ومع ذلك، فإن حالات داء الكلب في البشر نادرة في الولايات المتحدة، بين عامي 2009 و 2019، تم الإبلاغ عن 25 حالة فقط من حالات داء الكلب البشري في الولايات المتحدة، وكانت حالتان فقط من تلك الحالات مرتبطة بالراكون.

ويمكن أن يحمل الراكون أيضًا دودة الراكون، وهي مرض خطير يمكن أن يسبب ضررًا عصبيًا وينتشر عن طريق ابتلاع التربة أو غيرها من المواد الملوثة ببراز الراكون المصاب، بالإضافة إلى ذلك، قد تحمل حيوانات الراكون داء البريميات والنزلات والحفاظ على سلامة عائلتك وحيواناتك الأليفة، اغسل يديك بعد قضاء الوقت في الهواء الطلق، وعلّم الأطفال الصغار عدم وضع الأوساخ في أفواههم، وحافظ على تطعيم حيواناتك الأليفة.

علاقة الراكون والبشر:
حيوانات الراكون لها تاريخ طويل من التفاعل مع البشر ويتم اصطيادها من أجل فرائها وقتلهم كافات، وقد يتم ترويض الراكون و الاحتفاظ بها كحيوانات أليفة، على الرغم من حظر الاحتفاظ بها في بعض الأماكن ومن الأفضل الاحتفاظ بحيوانات الراكون الأليفة في أقلام لتقليل تدمير الممتلكات وعادة ما يتم تحييدها لتقليل السلوك العدواني وقد يتم تغذية المجموعات اليتيمة غير المرغوب فيها بحليب البقر ومع ذلك، فإن التعود على البشر قد يجعل من الصعب عليهم التكيف إذا تم إطلاق حيوانات الراكون لاحقًا في البرية.