الباندا الحمراء هي نوع من الحيوانات الثديية بحجم القطط، وهي من الحيوانات آكلة اللحوم التي تعيش في الغابات الجبلية المعتدلة على سفوح جبال الهيمالايا، وهي من الحيوانات النادرة والغامضة، وتعرف الباندا الحمراء أيضا بعدد من الأسماء المختلفة في مناطقها الأصلية بما في ذلك الباندا الأصغر، والدب القطي الأحمر، والثعلب الناري في نيبال.

وكما يوحي اسمها فإنها مرتبطة بالباندا العملاقة الأكبر والأكثر شهرة (على الرغم من أن التقارب الدقيق لإتصالهم لا يزال غير مؤكد للعلم) إلى جانب مشاركة الباندا الحمراء عدد من الخصائص مع حيوان الراكون وهكذا تم تصنيفها في عائلة خاصة بها، ومثل ابن عمها الأكبر فإن الباندا الحمراء هي حيوان تعتمد على الخيزران في غذائها، ومع سرعة إزالة الغابات في هذه المناطق الفريدة من نوعها فإن هذه الحيوانات تأكل أقل وأقل.

وصف الباندا الحمراء:
الباندا الحمراء هي حيوان لطيف للغاية بنفس حجم قط المنزل الكبير لها وجه يشبه القط وذيل طويل كثيف، ويغطي الفراء السميك الملون الصدئ جسدها باستثناء آذانها ذات اللون الأبيض تقريبا والخدين والخطم والبقع فوق أعينها، والباندا الحمراء لديها أيضا خطوط بنية ضاربة إلى الحمرة على جانبي الخطم الأبيض جنبا إلى جنب مع الحلقات الفاتحة والداكنة المتناوبة على ذيلها، كما أن لديها أيضا مخالب شبه قابلة للسحب للمساعدة في التسلق والإستقرار بين الفروع مع الفكوك القوية والقاسية التي تستخدمها لمضغ الخيزران.

ومثل الباندا العملاقة، فإن الباندا الحمراء لديها أيضا عظم معصم ممتد يعمل قليلا مثل الإبهام مما يسمح لها بالتمسك بالبامبو أثناء مضغه، كما أن لديها فرو كثيف يساعد على إبقاءها دافئة خلال فصل الشتاء البارد إلى جانب وجود فرو سميك وصوفي على باطن أقدامها والذي لا يساعد فقط في الحفاظ على دفء أقدامها ولكن أيضا يمنعها من الإنزلاق على الأغصان المبللة.

موطن وموئل الباندا الحمراء:
تم العثور على الباندا الحمراء التي تعيش في الغابات المعتدلة في جبال الهيمالايا على ارتفاعات تتراوح بين 1800 و 4000 متر، وتميل هذه المنحدرات الجبلية العالية إلى أن تكون مغطاة بغابات خشبية صلبة متساقطة مع منطقة سفلية من الخيزران وهو أمر لآزم لبقاء الباندا الحمراء، وقد امتد نطاقها التاريخي عبر بوتان ونيبال والهند وميانمار والصين حيث يتداخل نطاقها مع نطاق الباندا العملاقة الأكثر ندرة.

ولكن اليوم الباندا الحمراء انقرضت من مناطق معينة وأعداد السكان آخذة في الإنخفاض بسرعة في مناطق أخرى، وبسبب البيئة الهشة لغاباتها الجبلية الأصلية واعتمادها على أكل الخيزران تم دفع الباندا الحمراء إلى جيوب أصغر وأكثر عزلة من مجموعتها الواسعة مع عوامل أخرى بما في ذلك تغير المناخ الذي يؤثر على نقص وفرة الخيزران.

سلوك الباندا الحمراء:
الباندا الحمراء هي حيوان ليلي منعزل بشكل عام باستثناء الذكور والإناث الذين يجتمعون للتزاوج خلال موسم التكاثر، وتقضي الباندا الحمراء ساعات النهار في النوم في الفروع المرتفعة في مظلة الشجرة وذيلها الطويل الكثيف ملفوف حولها لإبقائها دافئة، وعلى الرغم من أنه من المعروف أن الباندا الحمراء تتغذى على الأشجار إلا أنها عادة ما تنزل على الأرض بعد الغسق لبدء البحث عن الطعام في الظلام.

والباندا الحمراء هي حيوان إقليمي تميز منطقتها بالفضلات والبول وتطلق إفراز المسك من غددها الشرجية، ومن المعروف أيضا أنها تتواصل بين بعضها البعض بإستخدام صفارات قصيرة وصرير، والباندا الحمراء هو متسلقة قوية ورشيقة لا تنام فقط بأمان في الفروع أثناء النهار بل يمكنها أيضا أن تنطلق في الجذوع إذا هددتها الحيوانات المفترسة بمساعدة مخابها الحادة.

تكاثر الباندا الحمراء ودورة حياتها:
عادة ما تتكاثر الباندا الحمراء بين يناير ومارس وبعد فترة حمل تستمر حوالي أربعة أشهر، وتلد الأنثى من 1 إلى 5 أشبال عمياء، وعلى الرغم من أنهم يبدأون في فتح أعينهم في غضون أسبوعين إلا أن عيون أشبال الباندا الحمراء لا تفتح بالكامل حتى يبلغوا شهرا من العمر، وقبل ولادة صغارها تبني أنثى الباندا الحمراء عشا في حفرة شجرة أو جذور أو غابة من الخيزران مبطنة بأوراق الشجر والطحالب وغيرها من المواد النباتية اللينة.

ولا يسمح لأشبال الباندا الحمراء مغادرة العش حتى يبلغوا ثلاثة أشهر من العمر يكونون أقوياء بما يكفي للتغلب على الفروع الصعبة، ويتغذون فقط على الخيزران حتى يبلغوا من العمر ما يناسب المعدة من الأطعمة الأخرى، ويصلون إلى الحجم الكامل للبالغين بعد حوالي عام، ومع ذلك هناك معدل وفيات مرتفع في صغار الباندا الحمراء ويصل حوالي 80٪ إلى مرحلة البلوغ الكامل.

غذاء الباندا الحمراء:
على الرغم من أن الباندا الحمراء تنتمي إلى مجموعة الثدييات آكلة اللحوم إلا أن نظامها الغذائي يكاد يكون نباتيا لأن براعم الخيزران تشكل غالبية طعامها، ومع ذلك نظرا لأن الباندا الحمراء من الثدييات فإن لديها جهازا هضميا قصيرا، مما يعني أنه على الرغم من أن الخيزران يحتوي على القليل من التغذية إلا أنها غير قادرة على الحصول على أقصى استفادة من وجباتها.

وعلى عكس الباندا العملاقة ستأكل الباندا الحمراء أيضا مجموعة متنوعة من الأطعمة الأخرى لتكملة نظامها الغذائي مثل الجوز والتوت والأعشاب جنبا إلى جنب مع اليرقات والفئران والسحالي والكتاكيت وبيض الطيور، وجنبا إلى جنب مع حاسة البصر والشم والسمع الرائعة فإن الباندا الحمراء لديها أيضا شعيرات بيضاء طويلة على أنفها تساعدها على التنقل عبر الغطاء النباتي الكثيف في ظلام الليل، وعندما تكون نشطة للغاية في البحث عن الطعام.

أهم التهديدات التي تواجه الباندا الحمراء:
نظرا لحقيقة أن الباندا الحمراء تعيش في غابات جبلية شاهقة الإرتفاع فإن لديها في الواقع عددا أقل من الحيوانات المفترسة الطبيعية مما لو كانت ستعيش في أسفل المنحدرات، والنمور الثلجية وحيوان الدلق هما المفترسان الحقيقيان الوحيدان للباندا الحمراء جنبا إلى جنب مع الطيور الجارحة والحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة التي تفترس الأشبال الأصغر والأكثر ضعفا.

ومع ذلك فإن التهديد الأكبر الذي يواجه الباندا الحمراء هو الأشخاص الذين أثروا على هذه الأنواع بشكل رئيسي من خلال إزالة الغابات من موائلها الفريدة بشكل لا يصدق، وبسبب التعدي البشري والصيد غير المشروع والصيد الجائر، وكان هناك انخفاض حاد في أعداد سكان الباندا الحمراء مع دفع هؤلاء السكان أيضا إلى مناطق معزولة وأكثر انفصالا، وأحد الإعتبارات الرئيسية التي تهدد الباندا الحمراء هو زواج الأقارب مما يؤدي إلى أفراد أقل نجاحا في هذه المناطق.

حقائق مثيرة للإهتمام عن الباندا الحمراء:
العيش في المناخات الجبلية الباردة يعني أن الباندا الحمراء مهيأة جيدا للتدفئة بفروها الكثيف و ذيلها الشبيه بالبطانية، ومع ذلك في الأيام الباردة حقا من المعروف أن الباندا الحمراء تأخذ حمام شمس عالي في المظلة لتدفئة نفسها أثناء النوم في النهار، ووجدت دراسة أجريت في عام 2001 أن 79٪ من الباندا الحمراء ذكرت أنها وجدت على بعد 100 متر من أقرب جسم مائي مما يشير إلى أن مصدرا جيدًا للمياه قد يكون أيضا حاسما لمتطلبات موطنها الصارمة بالفعل، وتشير الدلائل أيضا إلى أن معدلات تكاثر الباندا الحمراء آخذة في الإنخفاض والتي يعتقد أنها مرتبطة بإنخفاض الأطعمة التي تأكلها من أجل البقاء والتكاثر بنجاح.

علاقة الباندا الحمراء بالبشر:
لقد حظيت الباندا الحمراء بإعجاب الناس لسنوات لكن العديد من التجارب التي نمتلكها معها موجودة في حدائق الحيوان ومؤسسات الحيوانات حيث يصعب للغاية اكتشاف هذه الحيوانات النادرة والغامضة في البرية، ومع ذلك يعد هذا أحد العوامل في زوالها حيث ذكرت إحدى القرى الهندية أنه تم الإستيلاء على 47 من الباندا الحمراء وبيعها إلى حدائق الحيوان في جميع أنحاء العالم في عام واحد فقط.

ويعتقد أن التدخل البشري في موائلها الفريدة والمتخصصة هو السبب الأكبر لإنخفاض أعداد الباندا الحمراء في جميع أنحاء جبال الهيمالايا مع إزالة الغابات بشكل رئيسي في شكل قطع الأشجار باعتباره أحد الجناة الأساسيين، وكما هو الحال مع الباندا العملاقة تعتمد الباندا الحمراء بشكل كبير على غابات الخيزران عالية الإرتفاع للبقاء على قيد الحياة وبدونها لا يوجد مكان آخر للذهاب إليه.

هل الباندا الحمراء مهددة بخطر الإنقراض؟
اليوم تم إدراج الباندا الحمراء في القائمة الحمراء للإتحاد العالمي لحفظ الطبيعة باعتبارها من الأنواع الحيوانية المهددة بالإنقراض في بيئتها الطبيعية، وبالتالي فهي مهددة بشدة بالإنقراض في المستقبل القريب، وتشير التقديرات إلى أن أقل من 3000 باندا حمراء متبقية في البرية مع وجود غالبية هذه الباندا التي تعيش في مناطق محمية صغيرة داخل المتنزهات الوطنية، كما تم إنشاء عدد من برامج التكاثر في الأسر في آسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية ويبدو أنها حققت نجاحا نسبيا في عملها.